Малак внимательно посмотрел в глаза каждому, вздохнул и печально сказал:

    - Ладно, уговорили. Покажу вам то, что знаю.

    Конан лишь молча ткнул его в плечо, предлагая бежать впереди, показывая дорогу. Их путь и вправду был странным - извилистым, как след змеи. Причем они все дальше уходили от дворца, пробираясь по этим пропахшим дерьмом закоулкам. Неожиданно Малак подбежал к задней стене какого-то дома, где находилась каменная дверь, ведущая в погреб.

    Киммериец склонился над ведущими в темноту ступенями.

    - Нужен свет, - недовольно поморщившись, сказал он. - Акиро?

    Маленький огонек затрепетал на кончиках пальцев колдуна. Они оказались в грязном и давно не используемом подземелье. Пыль и паутина покрывали все сплошным ковром. Акиро нашел воткнутый в щель между камнями факел и предпочел воспользоваться им, как более естественным источником света.

    - Неужели отсюда можно добраться до дворца? - недоверчиво спросила Зула.

    Встав на четвереньки, Малак отсчитывал большие квадратные камни на полу вдоль одной из стен.

    - Вот, - сказал он, показывая на один из них, внешне ничем не отличавшийся от других. - Кажется, этот, если я не ошибаюсь.

    - Тебе же хуже, если ты ошибаешься, - мрачно отозвалась Зула.

    Конан наклонился над камнем. Щель с одной его стороны была достаточно широкой, чтобы просунуть пальцы. Приподняв слегка камень, Конан перехватил его поудобнее и в два счета выворотил его наружу. Открывшийся колодец был выложен камнем, в одной из стен виднелись углубления, вполне подходящие, чтобы поставить ногу или ухватиться рукой. Заглянув туда, Акиро сказал:

    - Кто бы ни строил этот дворец, он знал свое дело. Даже в самой сильной крепости должна быть парочка тайных выходов за ворота.

    Конан уже влез в дыру по пояс.

    - Ты не забыл про две сотни стражников? - поинтересовался Малак. - Лук Сигина! Киммериец, я тебя уверяю: от того, что окажешься внутри дворцовых стен, их не станет меньше.

    - Ты абсолютно прав, - ответил Конан. - Этот ход лишь ненамного увеличивает наши шансы. Но тебя это не касается. Свое дело ты сделал. Наш договор остается в силе. Ты свободен и можешь не соваться дальше.

    Зула лишь презрительно сплюнула, и рот Малака скривился в ухмылке:

    - Вот уж не думал, что побрякушки Амфарата будут стоить мне так дорого.

    И он тоже полез вниз по колодцу, едва поспевая за Конаном.

    Глава 22

    Сумерки спускались над Шадизаром, когда Тарамис вновь вышла на балкон, глядя на Спящего Бога. Полог исчез, а вокруг ложа появилось несколько новых жрецов. Ее четыре телохранителя и еще шесть лучших, лично отобранных Бомбаттой воинов в черных доспехах стояли по стенам дворца. Тарамис это не нравилось. Эти ребята служили не за страх, а за совесть. Их не проймешь жестоким зрелищем. Но в Свитках было сказано, что на Церемонии Пробуждения не должны присутствовать лишние свидетели. Она была вынуждена пойти на это из-за тупости Бомбатты.

    По правде говоря, маловероятно, чтобы этот вор остался жив. А если даже и так, то что он может сделать - несчастный уличный ворюга - против всего ее могущества, против высоких стен и мощной стражи. Но в Свитках прямо говорится о возможной... нет, об очень вероятной опасности срыва всего дела, если вор останется в живых. А этот придурок - Бомбатта еще и исчез куда-то в дворцовых закоулках, обидевшись на ее ругань. Ладно, когда ночь пройдет, у нее еще будет время придумать ему наказание.

    Еще один взгляд на темнеющее небо - и Тарамис вернулась в свои покои.