| При виде оцепеневшего Конана Лейла рассмеялась: - Похоже, наш приятель-варвар весь зарделся под своим покрывалом. - Девушка никак не дала мне понять, что она твоя дочь, - сказал Конан. Их отвлекла сумятица, вдруг воцарившаяся на площади. Со скрипом и грохотом металла начала подниматься клыкообразная решетка храмовых ворот. Многие глазели в изумлении, но прочие отпрянули, ибо новый храм внушал куда больше ужаса, нежели восхищения. - Пойдемте, - сказал Волволикус. - Посмотрим, что там происходит. Они встали из-за стола и последовали через площадь к храму. Человек в красновато-коричневой рясе вышел из храма и, простерев руки к небу, застыл на верхней ступени. Вида он был аскетичного и без волос, с головой, странным образом покрытой голубоватыми тенями. - Добрые люди Шахпура! - возвестил он громким голосом. - Чужеземные гости! Наш благородный вице-король Торгут-хан в своем великодушии постановил, что все желающие узреть великолепие храма Аримана могут вступить туда. Я, Шоск, жрец Аримана, покажу его чудеса и отвечу на вопросы. - Губы его кривились так, будто слова оставляли во рту отвратительный привкус. - Ну и кислая рожа у мошенника, - сказал Конан. - Ручаюсь, что ему совсем не по нутру водить низкую чернь по своей святая святых. Торгут-хан заставил их делать это ко своей вящей славе. - И на наше вящее счастье, - добавила Лейла. - Это еще видно будет, - проворчал Конан. Желающих ознакомиться с храмом оказалось на удивление мало. Киммериец, чародей, Лейла и еще с десяток любопытствующих поднялись по ступеням, дабы последовать за жрецом внутрь. И едва они вступили в громадное, гулкое пространство, как шум за спиной заставил их обернуться. Клыки подъемной решетки двигались вниз, пока не достигли пола. - Это необходимо, чтобы никто не вошел без сопровождения, - объяснил жрец, - ибо последствия могут быть ужасны. По этой же причине я вынужден потребовать, чтобы никто не отходил от меня. А теперь следуйте за мной. Люди переговаривались приглушенными голосами, настолько гнетущей была атмосфера в храме. Убранство его было невероятно причудливо, но оно выглядело еще более фантастическим в кровавом свете, что струился из-под потолка. Вдоль стен находились ряды глубоких рельефов, представляющих изображения мужчин, женщин и неведомых тварей, совокупляющихся самыми невероятными способами. Жрец объяснил, что они символизируют творение мира. На другой стороне фигуры корчились в муках, подверженные таким пыткам и убою, что почувствовал бы тошноту и самый крепкий желудок, а жрец объяснил, будто страдальцы эти изображают неизбежное разорение, предшествующее обновлению мироздания. Лейла встала у основания одной из обнаженных кариатид, восхищаясь прекрасным, полным страдания лицом и поглаживая идеально отполированное колено статуи. Она обошла вокруг изваяния и указала своим спутникам на изумительно прорисованные следы плети, что испещряли ягодицы и согнутую спину; высеченные в камне капли крови стекали оттуда. - Красота в муках, интересная идея, - заметила она. - Что означают эти женщины, досточтимый Шоск? Жрец пожал плечами: - Кому-то нужно держать крышу. А теперь, если пожелаете, прошу сюда. Они проследовали за ним к неровной, вздыбленной форме, накрытой шелковистой тканью. - Это священный алтарь Аримана, - вымолвил Шоск. - Многие местные жители беспокоились при виде его, а потому мы решили, что лучше закрыть святыню. - Все же я хотел бы взглянуть на эту вещь, - сказал Волволикус. - Я прибыл издалека, чтобы увидеть чудеса этого храма. - Как пожелаешь, о шейх, - отозвался жрец. Он поднял ткань, приоткрыв около половины алтаря. Зрители глухо зароптали, пораженные отвратительным зрелищем, но маг пристально глядел на алтарь, весь поглощенный увиденным. - Действительно, необычный предмет, - заключил Волволикус, когда жрец вновь опустил покрывало. - По мне, это выглядит просто как клубок змей, - пробормотал Конан, пытаясь скрыть охватившую его тревогу. - Эти ступени, - сказал Волволикус, указывая на проход, что вел под алтарь, - они ведут во внутреннее помещение, где мы можем узреть образ вашего бога? - Великий Ариман не имеет формы, кою могут узреть или даже представить себе человеческие существа, - сказал Шоск. |
