— Надеюсь. Но я ожидал чего-то подобного. Когда лепишь кондотту из отдельных кусков, конфликты неминуемы. Можно лишь удерживать их в определенных рамках.

— Можно набрать одиночек и ставить над ними своих верных людей.

— Сначала надо найти этих самых верных, потом тщательно просеять кандидатов, из которых станем набирать этот личный состав, после чего им понадобится период для притирки друг к другу. А это что?

— Хлопоты?

— Время, Вик, время. То самое, проклятое, которого у нас банально нет. Очень уж много денег уходит на обслуживание колоссов, аренду ангара, просто нормальную жизнь нас самих. Ещё, как оказалось, охота за нами таки да перешла в активную стадию.

— А окончательно оказываться в зависимости от кого-либо мы не хотим, — озвучил Свирский то, что мы и так оба знали. — То есть только так, да?

— Первое задание. Они, — указал я на тренирующихся бойцов сквада, — хорошо подготовлены. Эмпатически большую их часть я также прощупать успел.

— И?

Только я хотел ответить боевому товарищу, как раздался громкий такой, противный сигнал. А означал он одно — скорый выход из «прокола» в конечную точку назначения. Ну не вот прямо сейчас, а через полчаса плюс-минус пять минут. И в момент выхода стоило находиться не абы где, а на полагающихся по правилам местах. Для экипажа, понятное дело, по штатному расписанию, зато для нас, пассажиров, в собственных каютах и, по возможности, рядом со скафандрами разной степени защиты. Почему разной? Ну так у кого на что денег хватало, потому как спасение утопающих, как известно, дело рук самих утопающих. Собственно хозяин транспорта если что и мог предоставить, так это откровенный устаревший хлам. Спасибо, но, как говорится: «Скажем дружно — нахер нужно!»

— Прилетели… почти. Вот тебе и «и», Вик.

— По каютам, как положено добропорядочным пассажирам или по-умному, как делают доблестные пилоты колоссов?

— А ты в ком-то из нас эту самую добропорядочность, иначе как под микроскопом, разглядеть в состоянии?

— В Карине!

— Тоже верно, но ничего, со временем она излечится. Бельская точно проявит самые заметные усилия.

Заржавший Свирский уже потопал в сторону Саманты и Карины, которые тоже и слышали, и сворачивали свою тренировку. Да и не по каютам расползаться мы все собирались, а, прихватив скафандры — точнее сказать, универсальные комбезы — поближе к колоссам. В экстренном случае можно в них загрузиться по упрощённому протоколу, благо там и автономность солидная и шансов, при печальном форс-мажоре, на порядок больше.

Чего лично я опасался или скорее уж остерегался? Окраинный мир же, да ещё в откровенной заднице галактики. Вокруг, в смысле в радиусе нескольких звёздных систем, есть только такие же захудалые планетёнки и это в лучшем случае. На Гаффии хоть что-то представляло интерес как в плане промышленности, так и добычи природных ресурсов плюс иных отраслей. В некоторых же иных местах… Или выгоды мизер, или вкладываться для выхода на достойный уровень прибыли пришлось бы настолько серьёзно и долго, что потенциальных колонизаторов аж тоска брала. Правильно, ну к чему им напрягаться, когда вокруг есть иные звёздные системы с планетами, на которых отбить вложенные средства получится куда быстрее. Да и со стратегической точки зрения тоже…

Ай, ладно. Это всё большая политика, идущая вот уже не первый век игра между основными пятью участниками и множеством более мелких. Я же сейчас, успев смотаться до каюты, находился в трюме, где располагались колоссы, а заодно транспорт наших научников и сквада тяжёлой пехоты.