Дороти осторожно перевернула бутылку и посмотрела на ее донышко. На донышке были видны выпуклые буквы.

    – Видите, – сказала она, – «Фирма Спанк и сыновья. Ливерпуль».

    – А что это значит? – спросил Пашка.

    – Сейчас узнаем.

    Дороти включила информатор и набрала на нем код.

    – Я вызываю Лондон, – сказала она. – Справочную Британского музея.

    Через несколько секунд на дисплее побежали строчки – справочная откликнулась. Дороти набрала вопрос: когда в Ливерпуле существовал стекольный завод фирмы Спанк, который выпускал бутылки темно-зеленого стекла вместимостью в одну пинту?

    Ответ пришел немедленно: фирма Спанк и сыновья обанкротилась в 1822 году. Бутылки в пинту и полпинты она выпускала начиная с 1756 года, однако требуется более точное описание бутылки, чтобы установить год ее изготовления.

    – Вот так, – сказала Дороти, разглядывая бутылку.

    – Я же говорила, что бутылка страшно старая, – сказала Алиса. – Ее болтало по волнам сотни лет.

    – Я не согласна с вами, дети, – ответила Дороти.

    Дороти убеждена, что все, кому меньше двадцати лет, – дети. У нее своих шестеро да еще двое приемных. Ждать от нее серьезного отношения к исследователю, которому недавно исполнилось двенадцать, невозможно. Приходится терпеть.

    – Эта бутылка пробыла в воде не больше года, – сказала Дороти.

    – Не может быть! – возмутился Пашка. – Вы посмотрите, как она обросла.

    – Вот именно, она совсем не обросла, – ответила Дороти.

    Она взяла пинцет и соскоблила водоросли с бока бутылки – водоросли уже подсохли и легко отстали от стекла.

    – Даже меньше года, – сказала Дороти. – В наших краях морская растительность очень активна. Если бы бутылку бросили в воду двести лет назад, вы бы и не догадались, что это бутылка. Вы бы решили, что это кусок коралла.

    – Значит, – сказала Алиса, – кому-то эта бутылка попалась на глаза и он решил: давай я подшучу над любителем романтики. Пускай он решит, что произошло кораблекрушение.

    – Нет, – сказал Пашка. – Эта бутылка пролежала двести лет на берегу острова. В песке. А сегодня вылезла наружу.

    – Не вижу у нее ножек, – заметила Алиса.

    – Не спорьте, дети, – сказала Дороти. – Мы ее откроем и все узнаем.

    Она достала из стола маленький молоточек и сбила темную массу сургуча. Под сургучом была пробка. Дороти подхватила ее пинцетом и вытащила.

    – Вот и все, – сказала Дороти, запуская пинцет внутрь бутылки и извлекая оттуда свернутый в трубку листок бумаги.

    Она развернула его на столе.

    Листок был совсем белый, почти не пожелтел. На нем была только одна строчка:

    «138 50ў22ІЕ, 12 15ў54ІN».

    – И это все? – спросил Пашка. Он взял со стола бутылку и заглянул в нее, потом потряс. Ничего больше из бутылки не выпало.

    – У меня есть рабочая гипотеза, – сказала Дороти. – Хоть мне и жаль разочаровывать мальчика Пашу.