Графиня

Каяться, что женился, но не каяться в грехах.

Шут

Кроме того, у меня нет друзей. И я надеюсь приобрести их через жену.

Графиня

Такие друзья — твои враги, шут.

Шут

Вы плохо разбираетесь, ваша светлость, в том, что такое настоящие друзья. Эта молодцы будут выполнять за меня работу, которая мне наскучила. Тот, кто возделывает мое поле, бережет мою рабочую скотинку, а урожай-то все равно достается мне. Если я для него рогоносец, то он для меня — батрак. Жена — плоть и кровь моя. Кто ублажает мою жену, ублажает мою плоть и кровь; кто ублажает мою плоть и кровь, тот любит мою плоть и кровь; кто любит мою плоть и кровь, тот мне друг; следственно, тот, кто обнимается с моей женой, — мой друг. Если бы люди были согласны оставаться тем, что они есть на самом деле, им нечего было бы опасаться женитьбы. Ибо если даже у молодого пуританина Чарбона и у старого паписта Пойзама мозги устроены совсем по-разному в смысле религии, то лбы у них украшены одинаково и бодаться друг с другом они могут ни дать ни взять, как два барана.

Графиня

Ты, видно, так навсегда и останешься сквернословом и клеветником?

Шут

Пророком, ваша светлость. Послушайте истину из моих уст.

(Поет.)

Судьба воистину щедра,

Воистину блага:

Уж если даст кому жену,

Добавит и рога.

Графиня

Поди-ка, милейший, вон. Я еще с тобой поговорю.

Дворецкий

Не угодно ли вашей светлости приказать, чтобы он позвал к вам Елену? Речь моя будет о ней.

Графиня

(шуту)

Поди скажи моей воспитаннице, что мне надо с ней побеседовать. Ты понял, я имею в виду Елену.

Шут

(поет)

Она промолвила, вздохнув:

«Я правду вам открою.

Из-за Елениной красы

Сгубили греки Трою».

Ах, стыд и срам!

Ах, стыд и срам!

Ах, бедный, бедный царь Приам!

«У жен, — прибавила она, —

Прескверные повадки:

На девять дряней лишь одна

Благопристойна и скромна,

Не дрянь — одна в десятке».

Графиня

Как! Только одна в десятке? Ты исковеркал песню, шут!

Шут

Разве что исправил, ваша светлость: подумайте, все-таки одна порядочная в десятке. Хоть бы господь посылал нам каждый год такой урожай! Будь я священником, я не стал бы жаловаться на такую жено-десятину. Одна из десяти! Да ведь если бы всякий раз, когда появляется комета или случается землетрясение, на свет рождалось по одной порядочной женщине, — и то у мужчин были бы какие-то виды на выигрыш в лотерее. Пока что мужчина раньше протянет ноги, чем вытянет счастливый жребий.

Графиня

Иди-ка, иди, любезный, да исполни то, что я тебе приказала.

Шут

Итак, ничего не поделаешь, — мужчина должен выполнять приказания женщины. Ничего не поделаешь, — служба не пуританка, и придется ей натянуть белый стихарь смирения на черную рясу строптивости. Иду, спешу. Стало быть, требуется послать сюда Елену. (Уходит.)

Графиня

Так что же?

Дворецкий

Я знаю, ваша светлость, как горячо вы любите свою воспитанницу.

Графиня

Да, это правда. Отец Елены поручил ее моим заботам.