— И все это благодаря вам, — холодно сказала Орлова, отворачиваясь. — Умерьте пыл, Кремнёв. Если хотите доставить «объект» в Москву живым и невредимым.

— Его «невредимость» — не моя забота.

Орлова крепко затянулась сигаретой и выдохнула дым.

— У вас с ним личные счеты? — поинтересовалась она.

— Возможно, — буркнул Егор.

Она усмехнулась.

— А разве это не противоречит инструкции?

— Возможно, — снова сказал Кремнёв. — Но я человек штатский. Кстати, кажется, наш «объект» оклемался. Пора грузить его в машину.

22

Шакал шел к барной стойке, нахмурив брови. Проходя мимо бильярдного стола, он посторонился, но мужчина, прохаживающийся от борта к борту с кием, все равно задел его концом кия по руке.

Шакал остановился.

— На вашем месте я был бы осторожнее, — сухо проговорил он.

Мужчина обернулся.

— Я вас задел? Прошу прощения.

И снова повернулся к столу. Шакал посмотрел на его спину. В душе его стала закипать ярость. Мужчина был невысок, белокур и добродушен, однако его слащавая физиономия Шакалу не понравилась.

— Эй! — окликнул он.

Блондин обернулся:

— Вы меня?

— Вас. Вам не кажется, что нужно извиниться?

— Я уже извинился.

Шакал облизнул губы и мысленно досчитал до пяти, чтобы утихомирить поднимающуюся в душе злобу.

— Извинением тут не отделаешься, — сухо проговорил Шакал.

Блондинчик прищурил голубые и ясные, как июньское небо, глаза.

— А вы чего хотите? — поинтересовался он. — Чтобы я вам ботинки почистил? Пространство вокруг стола предназначено для игроков, а не для праздных зевак.

Шакал всегда считал себя отличными игроком в бильярд, и слова белокурого наглеца его задели.

— Насколько я понимаю, это камень в мой огород? — сухо осведомился он.

— А вы что, колхозник? — улыбнулся блондин.

Шакал побледнел, а его бесцветные глаза налились кровью. Он облизнул губы кончиком языка, улыбнулся и спокойно проговорил:

— Советую вам забрать свои слова обратно.

— С какой стати? Вы что — ас бильярда?

— А вы?

Белокурый слегка прищурился.

— Возможно. А вы хотите это проверить?

— Возможно, — сказал и Шакал.

— Тогда сыграем?

Глаза Шакала азартно блеснули, но он тут же потушил их блеск.

— На что играем?

Белокурый на секунду задумался, после чего ответил:

— Проигравший оплачивает победителю ужин.

— Идет, — кивнул Шакал.

Блондин улыбнулся, блеснув полоской белоснежных зубов:

— Кстати, меня зовут Игорь. А вас?

— Александр.

Болтун и Шакал пожали друг другу руки.

— Ну что, Игорь, поехали?

— Поехали.

Мужчины выставили шары и взялись за кии. Через пять минут Шакал швырнул кий на стол и сухо проговорил:

— Партия.

— А я думал, что это я хорошо играю, — горестно произнес Болтун.

— На каждую крупную рыбу найдется рыба еще больше, — заметил Шакал. — С вас ужин.

— Нет проблем. — Болтун улыбнулся. — Занимайте столик и заказывайте все, что заблагорасудится.

Шакал, мстительно ухмыляясь, шагнул к ближайшему столику.