— Значит, вы готовы пойти до конца? — спросил он.

— А разве можно иначе? — ответил Болтун вопросом на вопрос.

Шакал затушил окурок в пепельнице.

— Думаю, вы правы. Мне пора. — Он поднялся из-за стола. — Кстати, не забудьте, что в следующий раз у меня будет одно преимущество.

— Какое? — с любопытством спросил Болтун.

— Я знаю вас в лицо, — сухо проговорил Шакал.

— Но ведь и я вас тоже, — благодушно заметил Болтун.

— До встречи. — Шакал резко повернулся и зашагал к двери.

Болтун проводил его взглядом. На губах его теперь не было и тени улыбки, а в глазах забрезжило что-то вроде восторга. Это был восторг охотника, напавшего на след крупного зверя.

23

Кремова разглядывала лицо сидящего напротив человека со смешанным чувством жалости и любопытства. Это был пожилой мужчина, лет шестидесяти — шестидесяти пяти, худой, с длинными седыми волосами, стянутыми в «конский хвост». Одет он был в клетчатую рубашку и изрядно поношенный серый костюм.

Мужчина был слегка нетрезв и на Веронику Альбертовну смотрел с мрачноватым любопытством. Кремова постучала но сигарете указательным пальцем, стряхивая пепел, и снова поднесла ее к губам.

— Королева! — улыбнулся седовласый. — Богиня Диана! Валькирия! Годы идут тебе на пользу.

Кремова выдохнула дым.

— Виталий Егорович, ты в состоянии говорить серьезно? — осведомилась она.

Седовласый кивнул:

— Вполне.

— В таком случае выслушай новость: наш с тобой сын жив.

Виталий Егорович несколько секунд смотрел на Кремову, при этом лицо его не выражало ничего, затем вскинул брови и сказал:

— Я удивлен. Удивлен, что ты все еще помнишь о нашем сыне. Может быть, ты даже помнишь, сколько ему сейчас лет? Чуть больше восемнадцати, не правда ли?

— Прекрати юродствовать, — сказала Кремова. — Наш с тобой сын действительно жив. Его зовут Егор Иванович Кремнёв. Сейчас ему…

— Ах, оставь, — дернул щекой Виталий Егорович. — Я слежу за его судьбой уже три десятка лет.

Сигарета застыла у губ Вероники Альбертовны.

— То есть, как? — тихо и недоверчиво проговорила она.

— А вот так. Слушай, старуха, дай закурить, мои кончились.

Кремова протянула Виталию Егоровичу пачку «Парламента».

— Вот спасибочки! — Виталий Егорович вынул сигарету и вставил ее в рот. Закурив, он взглянул на Кремову сквозь облако дыма. — Итак, ты узнала о существовании сына. Поздравляю. И что дальше?

Вероника Альбертовна взяла себя в руки.

— Виталий, я… Я даже не знаю, что сказать. Мы ведь договаривались, что мы… Что ты уедешь из города и не будешь делать попыток узнать о…

— А, перестань, — махнул на нее дымящейся сигаретой Виталий Егорович. — Прошло больше тридцати лет. Зачем вспоминать о всякой глупости. Хотя для тебя, я вижу, наш глупый договор остался в силе. — Он чуть наклонился вперед и с усмешкой поинтересовался: — Неужели ты ни разу не пыталась узнать, где он и что с ним?

Кремова нахмурилась и отрицательно покачала головой.

Виталий Егорович откинулся на спинку кресла и засмеялся.

— Ты великолепна, ягодка! Нет, правда! Я всегда говорил, что ты — необыкновенная женщина!

— Девочка, — поправила Вероника Альбертовна. — Тогда ты называл меня девочкой.

— Тогда да, — согласился Виталий Егорович.