— Нас атаковали… Империя… у меня не было времени…

— Не было времени! — повторяет Джес раз за разом, так что слова постепенно превращаются в безумное кудахтанье. — Не было времени. Нет времени! Ты постоянно это талдычишь, Норра Уэксли, точно птица-пересмешник: «Нет времени, нет времени, рааааук, нет времени!» У меня тоже не было времени. Не было времени, чтобы взять свой пулевик, или квадронокль, или проклятый питательный батончик! Времени хватило только на то, чтобы ввалиться вместе с тобой в спасательную капсулу и рухнуть на планету — вот эту самую мертвую планету, о которой мы не знаем абсолютно ничего!

Она с размаху ударяет кулаком о капсулу, и металл звенит точно колокол. А потом Джес бессильно прислоняется к капсуле лбом, опустив подбородок на плечо Норры.

Охотница полностью выдохлась. Норра отталкивает ее:

— Я ни о чем не жалею, — говорит Норра.

— Кто бы сомневался!

— Мне жаль лишь, что я втянула в это тебя.

Джес вздыхает:

— Прибереги свои полные равнодушия слова, пока я не умру посреди горячих песков.

— День освобождения… — срывающимся голосом бормочет Норра. — Мой муж… Я сражалась со Слоун, и… я должна это сделать.

— Прекрасно, — отвечает напарница. — Давай этим и займемся. С чего начнем?

— Ты ранена. — Норра дотрагивается до подруги, и от легкого прикосновения ее пальцы окрашиваются кровью. — При падении…

— Со мной все в порядке.

— В капсуле есть аптечка. Я могу…

Джес отстраняется, и в голосе ее слышится нажим, с которым ребенок повторяет родителю:

— Со мной правда все в порядке.

Именно так бы сказал Теммин.

Мысли Норры возвращаются к сыну.

«Надеюсь, ему удалось выбраться… — И тут же следом новая мысль: — Я ведь улетела и снова его бросила…»

Задрав голову, Норра видит в голубом небе едва различимые очертания висящих на орбите звездных разрушителей. Они кажутся полупрозрачными, будто их на самом деле там нет. Словно это галлюцинация или жаждущий мести призрачный флот, явившийся свершить отмщение.

— Похоже, мы нашли Империю, — говорит Джес, слизывая кровь с губы и хмурясь.

— Но почему? Почему именно здесь?

— Понятия не имею. Возможно, они скрываются. Мы довольно далеко от чего-то, что хоть как-то напоминает цивилизацию. Вдали от торговых путей, от известных планет, на самом краю Неизведанных регионов. Возможно, они зализывают тут раны, надеясь, что Новая Республика их не заметит.

— Теперь заметит.

«Если только Теммину удалось улететь…»

— Каков план, командир? — Джес вскидывает руки. — Еще раз спрашиваю — с чего начнем?

— Что?

— Ты намеревалась действовать в одиночку, но теперь у тебя есть я. Ты глава этой маленькой экспедиции. У тебя есть план?

Норра вздыхает. Прежние гнев и паника почти улетучились, и больше всего ей сейчас хочется забраться в капсулу и заснуть. На многие дни. На многие недели. Навсегда.

— У меня нет плана, — признается она.

— Дай догадаюсь — не было времени составить?

— Ага, — мрачно усмехается Норра. — Что ж… полагаю, скоро Империя начнет нас искать. Вероятно, патрулями СИДов. — Женщина потирает глаза. — Соберем наше барахло и пойдем пешком.

— В какую сторону?

— Просто покрутись на месте и ткни пальцем — туда и направимся.