– Уважаемые космонавты! - объявил ведущий по окончании лотереи. - Сейчас вас отвезут в Центр для собрания членов экипажей. Послезавтра утром вы отправитесь на космодром и перелетите на Марс, где находятся корабли дальнего следования. Ровно через три дня вы отправитесь в полет к далеким звездам! От лица всех фаэтонцев, как собравшихся здесь, так и наблюдающих за вами на всех освоенных планетах, желаю удачного путешествия и непременного возвращения в родной мир!

Снова заиграла торжественная музыка, и в небе загрохотал-засверкал фейерверк.

Зрители вставали и стоя хлопали космонавтам.

Торжественный обмен щелчками по лбу не состоялся: Реверик не скрывался от Отрикса, но тот после финальной речи ведущего почувствовал себя намного более взрослым и решил не заниматься глупостями перед полетом.

Глава 4. Голос далекого мира

– Нет в жизни счастья, - сказал помощник капитана Эдельвейсе. - Стоило улететь в далекий космос ради того, чтобы избавиться от лишних хлопот, как выясняется, что и здесь проблем не меньше!

Капитан согласно кивнул.

– Ты прав, Туди Зель, ты прав… - заметил он. - Работы непочатый космический край, и конца и края ему не видать… Но кто виноват, что Вселенную создали бесконечной?

Помощник хмыкнул и углубился в расчеты.

Работа кипела. Каждый день в течение трех лет, начиная с момента старта, космонавты получали огромное количество информации о космосе и совершали одно открытие за другим. С момента пробуждения и до момента засыпания космонавты анализировали и вычисляли, вычисляли и анализировали. А поскольку они еще успевали проводить сеансы связи с другими кораблями для обмена полученными данными, времени на отдых почти не оставалось.

Тем не менее, космонавты с разных кораблей отличались друг от друга: преодолевшие большую часть пути чаще улыбались и казались довольнее летевших к дальним звездам, ходивших с непроницаемыми лицами и гордившихся тем, что станут первыми людьми, отлетевшими от родной планеты на немыслимое расстояние.

При этом капитаны честно предупреждали: во время полета нагрузка только возрастет, и в недалеком будущем ожидается едва ли не удвоение объема полученных данных. Ожидалось, что корабль "Суф еРлеон" долетит до альфа Центавра через два года, и анализировать полученные его экипажем данные придется всем космонавтам. На основе полученных сведений придется откорректировать планы работы со "своими" звездами. Поэтому об отдыхе космонавты успевали помечтать только во сне. Наяву оставалось завидовать тем, кто с начала полета спал в криогенных камерах: представители определенных профессий предпочли не тратить годы жизни в ожидании работы, и пребывали в криогене до тех пор, пока на корабле не потребуется их присутствие. Ремонтников изредка будили ради планового осмотра оборудования, а учителя и воспитательницы, вопреки ожиданиям оставшихся на Фаэтоне журналистов, беспробудно спали с самого начала полета и, судя по всему, могли и вовсе проспать до его окончания. Остальные члены экипажа довольствовались обычным отпуском: в криогенной камере время пролетало незаметно, и организм не успевал отдохнуть и набраться новых сил.

Реверик за три года полета ни разу не отправился в отпуск, но понял, что пора сделать перерыв, когда прозвенел первый звоночек - необычный сон: Реверик как наяву ощущал, что находится на планете-столице союза центрально-галактических миров и наблюдал за разговором президента галактики и первого советника.

– За прошедшую неделю мы уничтожили триста двадцать семь спамовых спутников, - докладывал советник. Во сне и советник и президент выглядели вполне себе фаэтонцами.

Президент гневно сжал ладони.

– Ненавижу спамщиков! - рявкнул он. - И кто только рассылает эту гадость по Вселенной? Нормальным кораблям уже летать страшно - капитаны боятся, что аварии неизбежны.