– Да, Эми.

Из рюкзака Эллиот достал шприц и ампулу с тораленом. Не на шутку рассерженная, Эми несколько раз легонько стукнула себя по подбородку крепко сжатым кулаком.

– Эми, не ругайся, – предупредил ее Эллиот.

Подошла Росс – с оранжевыми спасательными жилетами для Эми и Эллиота.

– Что‑нибудь не так? – спросила Росс.

– Она ругается, – ответил Эллиот. – Лучше уйдите.

Одного взгляда на напрягшееся, напружинившееся тело гориллы было достаточно, чтобы Росс поспешно отошла.

Эми жестами сказала «Питер» и снова ударила себя снизу по подбородку. В руководствах по амеслану осторожно говорилось, что такой жест соответствует слову «грязный», хотя на самом деле человекообразные обезьяны употребляли его, когда просились в туалет. Приматологи не питали никаких иллюзий относительно смысла, который вкладывали животные в этот жест. Эми говорила: «Питер – дерьмо».

Почти все обученные языку приматы умели ругаться, и для этой цели они употребляли множество слов. Иногда такие слова выбирались случайно, это могли быть «орех», «птица» или «мытье». Однако по меньшей мере восемь приматов в различных лабораториях независимо друг от друга для обозначения крайнего раздражения остановили свой выбор на легком ударе крепко сжатым кулаком в подбородок. Тот факт, что такое удивительное, явно не случайное совпадение так и не было описано в научной литературе, можно объяснить, пожалуй, лишь тем, что ни один приматолог просто не желал искать ему объяснения. Как бы то ни было, человекообразные обезьяны, как и человек, считали, что слова, означающие выделения организма, вполне годятся для очернения других обезьян или людей.

«Питер дерьмо», – опять прожестикулировала Эми.

– Эми… – Эллиот набрал в шприц двойную дозу торалена.

«Питер дерьмо лодка дерьмо люди дерьмо».

– Эми, прекрати.

Эллиот тоже напрягся и ссутулился, подражая позе разозленной гориллы.

Часто такой прием заставлял Эми отступить, но на этот раз он не произвел на нее никакого впечатления.

«Питер не любить Эми».

Теперь горилла надулась, отвернулась от Эллиота и «замолчала».

– Эми, не будь смешной. – Эллиот осторожно приближался к Эми, держа наготове шприц. – Питер любит Эми.

Горилла попятилась, явно не желая подпускать Эллиота к себе. В конце концов Эллиот был вынужден зарядить шприц с углекислотой в газовый пистолет и выстрелить в обезьяну. За все годы знакомства с Эми он проделывал это три‑четыре раза, не больше. Эми вытащила шприц и грустно прожестикулировала:

«Питер не любить Эми».

– Извини меня, – сказал Эллиот и побежал к Эми.

Глаза гориллы закатились, и она упала ему на руки.

* * *

Две надувные лодки бесшумно скользили вниз по Рагоре. В первой в полный рост стоял Мунро, а во второй, лежа на спине у ног Эллиота, спокойно посапывала Эми. Мунро разделил экспедицию на две группы по шесть человек в каждой. Сам он плыл в первой лодке, а Эллиот, Росс и Эми под командой Кахеги – во второй. Как сказал Мунро, экипаж второй лодки будет «учиться на несчастьях первой».

Однако они плыли уже два часа, и пока все было спокойно. Скользившие мимо берега, заросшие молчаливыми, словно застывшими джунглями, казались неправдоподобно мирными и действовали на путешественников почти усыпляюще.

Если бы не изматывающая жара, обстановка была бы совсем идиллической. Росс хотела опустить руку в грязную воду, но Кахега остановил ее.

– Где вода, там всегда есть мамба, – сказал он.

Кахега показал рукой на грязные берега с гревшимися на солнце крокодилами, впрочем не обращавшими на путников никакого внимания.