Несколько мгновений.

И от зиккурата стали отделять черные пятна теней, устремившиеся к нему. Сначала единицы.

Потом десятки.

Сотни.

Тысячи.

Казалось, что сам храм обратился черной тучей и понесся ему навстречу бесформенным чудовищем. И они все — навалились на него, пытаясь смять и раздавить. Дистанция вон какая. Примерно километр. А он уже едва ли мог пошевелиться под таким напором.

Хуже того.

Их воля вполне обретала материальное проявление, сдвигая мужчину назад. Вон — борозды по песку пошли от его ног.

Медленно, но вполне заметно.

Он развернул ауру «Поглощения» и постарался всецело отдаться ей. Пусть даже до потери личности. Временной. Утонуть в этом неутолимом голоде.

Мгновение. Другое.

И первые кровавые паутинки стали устремляться к своим целям. Однако это не помогало. Тени приближались, и давление усиливалось. Настолько, что даже удержать относительную ясность мыслей не удавалось. И аура невольно сдулась, развеявшись. Его же самого лихорадило. Сбоило. Словно «Терминатора», попавшего в зону аномально высоких температур. Даже картинка перед глазами словно тряслась…

И тут удар.

Словно порыв ветра, уронивший его на песок.

Он попытался встать. Но ментальное давление было ТАКИМ сильным, что с трудом подняться на колено. Тени же Хаоса уже налетели и закружили вокруг…

— Нельзя было отпускать его туда одного, — произнесла Нефтис, нервно вышагивая по песку возле пирамиды.

— Но он прав! — порывисто возразил ее отец, — Мы не можем рисковать вами разом.

— Если он не справится — мне не жить. Они доберутся и до меня.

— Время. У тебя будет время, чтобы суметь разорвать эту связь. Как только тени Хаоса начнут тебе досаждать, мы немедленно разорвем ваш семейный союз.

— Какой же ты наивный… — покачала она головой. — Если тени Хаоса начнут меня жрать, будет поздно. Понимаешь?

— И все же это шанс. И мы должны им воспользоваться.

— Нет там никакого шанса! Нету! — выкрикнула она, удивительно раздраженно. А потом скривилась и отвернулась от родителя. Ее по неведомой причине стали охватывать волнение, злоба и даже какое-то отвращение к окружающим… к самой жизни…

Связь… их связь с Ильей, после заключения семейного союза по обычаям дэвов, была сильна. Они натурально чувствовали друг друга. Даже на удалении многих миров. Ни она, ни он пока не понимали природы этой связи, но уже выяснили — она имеется и работает.

И вот теперь на нее накатила целая гамма чувств, сменившаяся, чуть погодя, тревогой, а следом и паникой. А потом она почувствовала его душевную боль.

— Он вступил в бой… — прошептала Нефтис.

Однако принять эту ситуацию равнодушно не смогла. Ибо те эмоции, которые испытывал прямо сейчас Илья, проливались и на нее. До такой степени натуралистично, что ей даже почудилось, что ее саму касаются мерзкие, липкие пальцы теней Хаоса.

Но она — не Хозяин ночи, которому попросту недоступны были действительно сильные эмоции. Нет. Природа ее пути — ярость. Натуральная. Чистая. Рафинированная. Вот ей Нефтис и дала волю, испугавшись. Просто отпустив, словно дикого жеребца, придав напутственного пинка. Да еще сделав это тут — в мире, полном магии, и не испытывая дефицита силы…

Мгновение.

И женщина перетекла в свой истинный облик — феникса.

Еще пара ударов сердца.

И эту жутковатую птицу охватило пламя.