Так и готовились.

Изо дня в день.

Неделю за неделей. Наблюдая за тем, как над их миром сгущаются тучи. И время от времени в пространство планеты прорывают наблюдатели.

Ненадолго.

Довольно быстро ретируясь и не доводя до их «отработки» с целью уничтожения. Из-за чего они почти никогда не совались глубоко и далеко. Просто выпрыгнули. Чуть покрутились в удобном для маневра пространстве. И ходу.

И на то были причины.

Например, над городом Зара и ее округой постоянно барражировала дежурная группа драконов. С ними тоже удалось договорить потенциальным заселением на новые земли. Не считая иной платы.

А драконы — это драконы.

Да, Илья их очень ловко подловил. Однако на свежем воздухе и оперативном просторе они представляли собой значимую и крайне опасную силу. Способную легко нырять в Серый мир и преследовать врага даже там…

Наконец, когда минуло уже два с половиной месяца с момента той знаменитой битвы при Нехеб, у Ильи пискнула радиостанция, вызывая его.

— Илья, слушаю. — произнес он.

— Началось, — произнес Глеб. — Фиксируем открытие порталов в пятидесяти километрах к западу отсюда. В семь эшелонов, в каждом по несколько групп.

— Это где? Около пирамиды?

— Десятью километрами южнее. Дроны нам там сняли почти сразу. Выжгли. Поднимаем новую группу дронов и десятка три зеленых магов с лакса стриж. Попробуем работать осторожнее и издалека.

— Понял. Всех в ружье…

Часть 3

Глава 10

Армия неприятеля очень быстро втянулась и развернулась.

Около сотни больших порталов сделало свое дело. Так что получаса не прошло, как гигантское войско, насчитывающее добрых двести тысяч особей, развернулось в пустыне.

Считай — раз и готово.

Еда им не требовалась. Магия закрывала вопрос снабжения продовольствием и водой, а также отправление естественных нужд. Более того — компенсации усталости и желания поспать тем, кому это требовалось. Оттого выглядело все это словно какие-то кадры из голливудского фильма — гигантская толпа войск, бодро идущая по пустыне без обоза…

Илья висел в воздухе почти на горизонте, убравшись от греха подальше в Серый мир. И наблюдал.

Марийка, которая находилась рядом, помогала строить оптические проекции. Представители врага тоже совались сюда. Эпизодически. Потому что драконы, опасаясь попасть под обстрел, барражировали тут, за Вуалью. От них они и бегали. Равно как и от дэвов. Однако кикимору могли пощипать и очень крепко. Вот она и жалась к Илье, не отходя от него ни на шаг, отрабатывая свою порцию боли и мучений, которая намечалась. Впрочем, пока не ясно — кто именно выступит десертом для этой нежити. Ибо картина вырисовывалась мрачная.

Все войско сторонников Хаоса было поделено на крупные квадраты — этакие баталии. В центре которых находились странные существа, держащие в руках шесты с артефактами, пульсирующими красноватым светом.

Проверили.

Оказалось, что это какой-то вариант сфер анти-магии. Весьма мощных, которые гасили всякую активную магию вне артефактов. Они отсекали даже способности дэвов. Наглухо. Например, кровавые паутинки распадались, лишь попав в их зону действия. Равно как и метеориты-фантомы.

В принципе — было бы терпимо.

У Ильи ведь имелась артиллерия. Но… в каждой такой баталии шло по несколько долговязых существ с хорошей защитой, аналогичной пресловутой силовой броне из компьютерных игр.