Где-то там, в темных глубинах должна быть Света. Теперь он был в этом уверен. Хотя сейчас подвал хранил молчание, и Саша ничего не слышал, он окончательно распознал таинственный скрипучий звук. Сомнений быть не могло! Это был скрип металлической сетки кровати, когда на ней кто-то ворочается. Такие кровати были в общежитии, и Саша отчетливо вспомнил этот звук. Там он приглушался матрасом, а здесь звучал свободно и нагло, и от этого казался еще более противным.

Саша представил Свету с кляпом во рту, привязанную к ржавому железному каркасу. Она ворочается, пытается выпутаться, но ей не хватает сил, ведь прошло почти двое суток. Ее надо срочно спасать! А вдруг, сейчас где-то рядом с ней этот ужасный Павленко. Ведь неспроста Света затихла. Ну что же, он готов к встрече с ним! Именно для этого он и снял очки.

Саша осторожно шел к темному проему, высоко поднимая ноги, чтобы ничего не задеть. В подвале оказалось душно и пыльно. Пыль лезла в глаза и предательски щекотала в носу. Саша старался ступать осторожно, чтобы не обнаружить себя раньше времени, но зуд в носоглотке становился все нестерпимее. Когда он подошел к проему и сделал первый шаг внутрь, в носу у него так засвербило, что он со всей силы громогласно чихнул, ткнувшись подбородком в грудь.

…И тут же потерял сознание и свалился на бетонный пол.

Он даже не успел понять, что кто-то, спрятавшийся за стеной, ударил его чем-то твердым по голове.

Тревожная мысль о Сашке у Тихона не успела оформиться в нечто конкретное. Сидя под столом в кабинете Павленко, он старался не дышать и с ужасом видел, как серые скрипучие туфли остановились прямо перед носом. Сверху раздался звук выдвигаемого ящика. В него, что-то положили, и ящик с тихим визгом задвинулся внутрь.

«Неужели сейчас уйдет?» — мелькнула у Тихона спасительная мысль. Но ненавистные туфли, постояв в раздумье бесконечно долгие секунды, небрежно отодвинули одной штаниной кресло, заставили согнуться колени. Старая кожа кресла скрипнула под тяжестью седока, ноги сдвинулись, и узкие носки туфель безжалостно устремились прямо в лицо Тихона.

В доли секунды он осознал, что сейчас его присутствие будет раскрыто. Тихон сидел под столом в позе бегуна в низком старте. Будь, что будет!

Он всем телом рванулся вперед и опрокинул тяжелое кресло вместе с Павленко. Только каблуки мелькнули перед носом. Ударившись головой о крышку тяжелого стола, да так, что потемнело в глазах, Тихон метнулся к выходу, задевая все на своем пути. Руки на ощупь мгновенно открыли замок, и через секунду он был в коридоре. Сзади слышался звук, разбивающейся настольной лампы и негромкий, но душераздирающий крик, до ужаса перепуганного человека.

Окинув светлеющим взглядом коридор, который к счастью оказался пуст, Тихон юркнул в соседнюю дверь, ведущую на запасную лестницу. Он мчался вниз, перескакивая через ступеньки, в голове пестрым калейдоскопом мелькали разные мысли. Заметил ли его Павленко? Точнее, разобрался ли в том, что выскочивший из-под стола человек — это именно он, Тихон Заколов? Вряд ли. Все произошло слишком быстро, а Павленко упал навзничь. Хорошо, если так.

Виновен ли Павленко, в пропаже Светы? «Плейбой», бинокль, ошейник — все это очень подозрительно для партийного идеолога, но явных улик нет. А может, Тихон их просто не успел обнаружить?

И самое главное, где сейчас Сашка? Друг должен был обследовать подвал, а Тихону нужно было следить за Павленко, чтобы тот не столкнулся с Сашкой. А вдруг, их встреча уже состоялась?

С этими мыслями Заколов как камнепад с горы проскочил все четыре этажа и угодил в запертую дверь подвала. Руки с разгону уткнулись в хлипкое препятствие, хрустнула дощечка косяка, кинетическая энергия молодого тела намного превзошла устойчивость двери к сопротивлению.