-  Чем вы занимаетесь, капитан , - это слово Стэн произнёс с оттенком иронии.

    -  Я честный торговец, ваша светлость. Привожу с юга тропические фрукты, кофейные зёрна, лечебные травы, ценные породы древесины, леопардовые шкуры, слоновую кость…

    -  И рабов, - презрительно добавил Иштван, который стоял чуть позади Стэна. - Покупает их за бесценок у тамошних дикарей, расплачиваясь дешёвыми побрякушками, а здесь берёт по двадцать золотых за душу.

    -  По пятнадцать, - запальчиво возразил Антич. - А то и по десять. Я веду честную торговлю, а меня хотят разорить, ограбить, раздеть до нитки…

    -  И кто же хочет вас ограбить? - спросил Стэн строго. - Уж не намекаете ли вы, что в моём порту средь бела дня бесчинствуют банды разбойников?

    -  О нет, государь, что вы! Это не разбойники.

    -  А кто?

    -  Сборщики податей вашей светлости… нижайше прошу прощения… они требуют по сто золотых пошлины за каждого черномазого. Это просто неслыханно! Это настоящий грабёж! А они ещё смеют утверждать, что таково ваше распоряжение.

    -  Это правда, - невозмутимо подтвердил Стэн. - Мои сборщики не превысили своих полномочий. Я действительно распорядился изымать по сто золотых пошлины за каждого ввозимого раба.

    Пал Антич широко разинул рот и вперился в Стэна очумелым взглядом.

    -  Но ведь это же… это…

    -  Осторожнее, капитан! - предостерёг Стэн. - Не собираетесь ли вы сгоряча обозвать меня грабителем?

    -  Нет, я… я… - Работорговец судорожно сглотнул. - Я хочу сказать, что вашу светлость, очевидно, ввели в заблуждение советники. Уже без малого два года, как его величество император своим высочайшим указом разрешил ввозить на территорию Империи рабов из Црники. У меня есть специальная грамота, выданная имперской купеческой палатой в Златоваре. Мне позволено заниматься торговлей, в том числе и рабами, во всех сорока восьми княжествах Западного Края.

    -  Я ни в коей мере не покушаюсь на ваши законные привилегии, господин Антич. Вы можете продавать своих рабов где угодно и кому угодно, однако сначала заплатите ввозную пошлину.

    -  Но указ императора…

    -  А причём здесь указ императора? В нём ведь ничего не говорится о пошлине. Но коль скоро наш мудрейший император объявил чернолюдов товаром, то за их ввоз надлежит платить пошлину, размер которой я вправе устанавливать по своему усмотрению.

    -  Сто золотых?!

    -  Вот именно. Сто золотых за каждого раба, независимо от возраста и пола.

    Пал Антич всплеснул руками:

    -  Что вы делаете, ваша светлость?! Опомнитесь! Кто же купит у меня этих чёрных свиней, если они будут стоить свыше ста золотых за голову?

    -  Это ваша забота. Но сначала вы должны внести в мою казну… Кстати, сколько у вас чернолюдов?

    -  С-сорок с-семь, - заикаясь, пробормотал работорговец.

    -  Значит вы должны заплатить пошлину в размере четырёх тысяч семисот золотых.

    -  О Боже! - выдохнул Пал Антич. - Это же целое состояние! Где я возьму такие деньги?

    -  Опять же, это ваша забота, - безразлично пожал плечами Стэн. - Либо платите пошлину, либо убирайтесь прочь из Мышковича.