-  Опять же, это ваша забота, - безразлично пожал плечами Стэн. - Либо платите пошлину, либо убирайтесь прочь из Мышковича. К вашему сведению, недавно я, как воевода Гаалосага, своим указом установил обязательный для всех портов нашей земли минимальный размер пошлины на рабов в семьдесят золотых. Так что советую вам попытать счастья в Ибрии, если не хотите плыть со своим товаром аж в Северное Поморье. Или же поворачивайте обратно и попытайтесь проникнуть через Тегинский пролив в Срединное море. Насколько мне известно, во Влохии есть спрос на чернолюдов.

    -  В Ибрии полно рабов-маури, - запричитал купец. - Я не окуплю там своих затрат. В северных водах эти скоты подохнут от холода, а в Тегинском проливе спасу нет от маурийских пиратов - и вы это прекрасно знаете! Вы душите мою торговлю, государь…

    Стэн резко перебил его:

    -  Я душу не торговлю, а работорговлю, господин Антич. Это разные вещи. Кстати, вы слав?

    Пал Антич растерянно заморгал, сбитый с толку внезапной переменой темы разговора.

    -  Я… По отцу я слав, ваша светлость. Моя мать была из гаалов, но это не запрещает мне…

    -  В том-то всё дело! Шесть веков назад наши предки-славы пришли с востока и завоевали Западный Край. Они покорили много народов, в том числе и народ вашей матери. Но они не обратили покорённые народы в рабов, а предпочли жить с ними, как с равными. Там же, где рабство существовало, оно было отменено. Наши предки были свободолюбивыми людьми, превыше всего они ценили свободу - как свою, так и чужую, - и люто ненавидели неволю. - Стэн на секунду умолк и устремил на Пала Антича уничтожающий взгляд. - А вы что делаете, жалкий потомок великих пращуров? Возрождаете рабство, против которого боролись ваши предки - и славы, и гаалы! Неужто вы забыли, что сказано в Золотой Хартии: «Всякий человек в Империи есть свободен и может принадлежать токмо самому себе»?

    -  Но ведь император… - уже ради проформы пытался протестовать Пал Антич.

    -  Катитесь вы к чёрту… - Стэн лишь в последний момент сдержался, чтобы не добавить: «со своим императором». - Значит так. Не позже, чем через час, вы должны поднять паруса и покинуть порт, иначе ваше судно будет арестовано, а весь товар конфискован за неуплату пошлины. Можете отправляться куда угодно - хоть в Ибрию, хоть на северное побережье, хоть в Серединное море, а хоть и в саму преисподнюю, - мне безразлично. Наш разговор закончен, господин Антич. Вы свободны.

    Стэн повернулся к нему спиной. Работорговец порывался было продолжить спор, но стражники, уже не церемонясь, оттеснили его от главного причала. Смирившись, наконец, с поражением, Пал Антич поплёлся к своей шлюпке; вслед ему сыпались насмешки и оскорбления.

    -  А вы здорово приструнили мерзавца! - одобрительно произнёс Иштван. - Мне понравилось, как вы говорили о наших предках.

    Прищурившись, Стэн посмотрел на рейд. Шлюпки с «Князя Всевлада» и «Святой Илоны» уже готовились к возвращению на берег.

    -  Это всего лишь слова, - сказал он. - На самом деле наши предки не были столь трогательно великодушны к побеждённым… Впрочем, сейчас меня больше волнует не прошлое, а будущее. По правде говоря, мне глубоко плевать на чернолюдов. Если за грошовые побрякушки они продают друг друга в рабство, то так им и надо, они не заслуживают свободы. Но я категорически против их ввоза в Западный Край. Рабы - самая большая угроза для государства; они похуже, чем любые внешние враги. Именно рабы погубили Древнюю Империю - они же погубят и нашу, если мы вовремя не остановим работорговлю.