Стэн с облегчением вздохнул. Он очень боялся, что Алиса питает на сей счёт иллюзии, и теперь был рад, что этот вопрос уже решён сам по себе и впредь между ними не встанет. Тем не менее к его радости примешивалась изрядная доля горечи: такая замечательная девушка, как Алиса, заслуживала гораздо большего, чем быть просто любовницей - пусть даже любовницей князя, будущего императора…

    Стремясь поскорее заглушить этот горький привкус, Стэн откинул в сторону одеяло и принялся покрывать поцелуями тело Алисы. Она ответила на его ласку бурной вспышкой страсти. В любви Алиса была слишком напористой и агрессивной - но даже это нравилось в ней Стэну. Они занимались любовью неистово, самозабвенно, до полного изнеможения, и не могли остановиться, пока вконец не выдохлись, и только тогда, полностью обессилев, были вынуждены сделать перерыв.

    Утомлённую ласками Алису одолевал сон, но она отчаянно боролась с ним, так как не хотела терять драгоценное время, которое с таким трудом отвоевала у Марики. Стэн подозревал, что эта борьба закончится поражением Алисы, и после некоторых колебаний предложил:

    -  Может, давай ты поспишь пару часиков, а я проведу это время с Марикой. Потом мы опять…

    -  Она не согласится, - сонно пробормотала Алиса. - Сейчас она с дядей… то есть, со своим отцом. А он ложится спать рано.

    -  Ну и что?

    -  Разве не понятно? Если сейчас Марика будет с тобой, то потом она будет одна: дядя Генри уже ляжет спать, а мы с тобой… тоже ляжем… А Марика всё равно не заснёт до полуночи, будет ждать, чтобы проводить тебя. Нет, она не согласится… Хотя, если ты захочешь познакомиться с дядей… с её отцом…

    -  Нет, - сказал Стэн. - Не надо. Лучше я останусь здесь и буду любоваться тобой спящей.

    -  Вот так? - спросила Алиса и перевернулась на спину.

    -  И так тоже, - ответил он. - Как угодно. Ты прекрасна со всех сторон.

    Почувствовав внезапное возбуждение, Стэн положил руку на её живот. Алиса распахнула глаза и улыбнулась:

    -  Кажется, я смогу ещё раз… Давай напоследок?

    -  Давай.

    С этими словами Стэн склонился к её губам, однако поцеловать их не успел. В этот самый момент в его голове раздался мысленный зов Марики:

    «Стэн!»

    «Да», - недовольно ответил он.

    «Извини, что прерываю ваши забавы, но у меня срочное дело. Я уже иду к вам».

    «Но, сестрёнка…»

    «Всё, братец! Я сейчас войду».

    Она прервала связь.

    Обострив чутьё, Стэн услышал, что Марика действительно близко, а потом просто услышал, как хлопнула дверь в смежной комнате. Он торопливо натянул на себя и Алису одеяло - и едва успел это сделать, как в спальню вошла сестра, одетая в клетчатое платье чуть ниже колен.

    -  Что случилось, Марика? - спросила Алиса, озадаченно глядя на неё. - Почему так рано?

    Марика смерила их обоих осуждающим взглядом.

    -  Ну, и видок у вас! - произнесла она чуть ли не брезгливо. - Можно подумать, что вы только что отыграли пять сетов с пятью затяжными тай-брейками. Сплошное бесстыдство!

    Стэн не знал, что такое сет и тай-брейк, но намёк сестры понял. По всей видимости, речь шла о какой-то игре, требующей большой затраты сил.

    -  Надеюсь, у тебя была веская причина врываться к нам… - он едва не сказал: «среди ночи».