«Извините, госпожа Уолш, - думала она, глядя на маленький костёр, в котором сгорала большая тайна. - Я не оправдала ваших надежд, я поступила непорядочно… Но какая, к чёрту, порядочность, когда речь идёт о моём счастье!..»

    Когда все листы догорели, Марика поднялась с корточек и вышла из королевской опочивальни. Первым делом она нашла слуг и справилась об отце - сэр Генри по-прежнему спал; затем вернулась в комнату, которую делила вместе с Алисой.

    К этому времени кузина уже проснулась, привела себя в порядок и успела наполовину одеться. Она стояла в рубахе, чулках и юбках и с растерянным видом держала в руках платье, не имея ни малейшего представления, как его надеть.

    Когда Марика вошла в комнату, Алиса повернулась к ней, а платье положила обратно на тумбу.

    -  Привет, - сказала она. - Будешь меня ругать?

    -  Нет, не буду, - ответила Марика, усаживаясь в широкое кресло возле камина. - Я уже перебесилась.

    Кузина подошла к ней и присела рядом. Кресло без проблем вместило обеих девушек, да ещё осталось место для третьей.

    -  И на ком же ты отыгралась? На брате?

    -  Нет, Стэн был занят. Я разговаривала с господином Стоичковым.

    Алиса тряхнула головой.

    -  Не могу себе представить, что ты на него кричала.

    -  Конечно, не кричала. Мы просто поговорили. И он объяснил мне, что я была не совсем права. Хотя и вы поступили со мной некрасиво.

    Алиса не стала возражать. Со стороны Марики и так было подвигом, что она так быстро признала свою неправоту. А требовать от неё слишком многого значило искушать судьбу.

    -  Между прочим, - заметила Алиса, - ты вся прямо сияешь. Что случилось?

    Марика обняла кузину и положила голову ей на плечо.

    -  Господин Стоичков пообещал, что мы с Кейтом обязательно поженимся. Это уже решённый вопрос. И Стэн, и тётя Зарена согласны. Я так счастлива, Алиска! Я просто без ума от счастья!

    Алиса улыбнулась:

    -  Вот это мне больше нравится. А то вчера ты совсем раскисла. Вбила себе в голову всякие глупости…

    -  Кстати, насчёт письма миссис Уолш, - быстро произнесла Марика. - Все её нелепые выдумки про Кейта и Джейн… я больше не боюсь, что это правда, но само письмо может принести вред.

    -  И какой же? - спросила Алиса, проницательно глядя на неё.

    -  Ну… разный. Там написаны… всякие неправильные вещи. - Марика глубоко вдохнула и уже твёрдо закончила: - Короче, я его сожгла. И очень прошу тебя не говорить о нём ни Кейту, ни Джейн. Никакого письма вообще не было.

    -  Вот оно как, - протянула кузина.

    Она откинулась на спинку кресла и с задумчивым выражением лица стала поглаживать золотистые волосы Марики. Наконец сказала:

    -  Да, понимаю. Наверное, это правильно.

    -  Значит, договорились?

    -  Конечно.

    Марика вскочила с кресла и прошлась по комнате. Её ясно-голубые глаза лучились непреклонной решимостью, а на щеках играл румянец возбуждения.

    «Ну уж нет, Кейт, - думала она.