«Ну уж нет, Кейт, - думала она. - Ты никуда от меня не денешься. Пусть даже миссис Уолш права, это ничего не меняет. Ты всё равно будешь моим. Только моим…»

    Марика повернулась к кузине.

    -  Ну, а ты, Алиса? Как себя чувствуешь в нашем мире?

    Она пожала плечами.

    -  Пока трудно сказать. Ещё не осмотрелась. Но по своему миру уже скучаю. - Алиса вздохнула. - Немного грустно… Хотя ничего, стерплю. Главное, что со мной три самых дорогих мне человека: дядя, заменивший мне отца, ты - моя лучшая подруга, и Стэн - мой любимый мужчина.

    Напоминание о том, что её брат превратил её лучшую подругу в одну из своих многочисленных любовниц, вызвало у Марики приступ раздражения. Она помрачнела и уже намерилась в очередной высказать своё мнение на сей счёт, но кузина не позволила ей даже рта открыть.

    -  Не вздумай читать нотации, солнышко. Тоже мне святоша нашлась! Ты получила своего мужчину - вот и радуйся. Но и мне не мешай, не навязывай своих взглядов на правильное счастье. Я не принцесса, как ты. Я девочка простая и не нуждаюсь в обручальном колечке, чтобы быть счастливой. И хватит об этом, ладно?

    Поджав губы, Марика неохотно кивнула. Весь её вид, однако, выражал неодобрение.

    -  Вот и хорошо. - Алиса поднялась с кресла, подошла к кровати и снова взяла платье. - Раз этот мир теперь мой дом, мне нужно учиться в нём жить. А я не могу даже одеться.

    -  Не переживай, - утешила её Марика. - Для этого существуют горничные. И они у тебя будут.

    Она помогла кузине нарядиться в платье и подвела её к зеркалу.

    -  Ну как?

    Алиса скептически посмотрела на своё отражение.

    -  Так себе, недурственно… - Она ещё немного подумала. - А если честно, то очень даже здорово. Золушка на королевском балу - полный отпад!.. Как ты думаешь, Стэну понравится?

    Марика собиралась снова нахмуриться, но в следующий момент не выдержала и улыбнулась:

    -  Ещё бы! Он будет просто в восторге.

    Глава 25

    Лишённый шпаги и парализатора, Кейт чувствовал себя беспомощным и уязвимым, а положение пленника, пусть и почётного, угнетало и злило его. Впрочем, он понимал, что со стороны Конноров такая мера предосторожности разумна и оправдана, но от этого понимания легче ему не становилось.

    Как и раньше, они ехали вшестером в большой крытой повозке, которая, вместе с небольшим отрядом охранников, ожидала супругов Траяну в Канабре. Вшестером - это Кейт с Джейн, Октавиан с женой и горничные обеих девушек. Слуги Траяну и его оруженосец, а также двое телохранителей Кейта и Джейн, которых не совсем бескорыстно предоставил им вуйко Франь, верхом следовали за экипажем, присоединившись к отряду сопровождения.

    В отличие от трёх предыдущих дней пути, весьма приятных, надо сказать, дней, проведённых в непринуждённом, дружеском общении, сегодня в повозке царила гнетущая атмосфера недоверия и настороженности. Столь разговорчивые прежде спутники теперь большей частью отмалчивались, так как любые попытки завязать беседу лишь усиливали неловкость. Горничные, видя, что господа не в духе, забились в угол и сидели там тихо, как мышки, боясь даже пикнуть. Траяну с женой внимательно следили за каждым движением Кейта и Джейн, которые чувствовали себя под таким пристальным наблюдением крайне неуютно и уже истомились в ожидании вечера, когда, как им было обещано, их доставят в загородную резиденцию ибрийского короля Флорешти.

    Случилось это сегодня утром, а могло произойти и днём раньше.