-  Восемь, - поправил её Смирнов. - О последнем случае Кейт не знает. Но если рассматривать лишь сами восстановления дара, то двое детей сэра Дугласа МакАлистера не счёт - они родились от отца с уже восстановленным даром.

    -  Понятно… А тот последний случай, о котором Кейт и Джейн не знают, это было недавно?

    -  Не так уж и недавно, пять лет назад, - ответила миссис Уолш. - Просто Кейт не в курсе, а Джейн знает, но молчит. Она считает себя виноватой в смерти ребёнка.

    -  Почему?

    Мать Кейта вздохнула:

    -  Глупая мнительность. Сколько раз я убеждала Джейн, что с ней или без неё, Хранители в любом случае узнали бы о беременности Сесилии Монтгомери.

    -  Матери Алисы? - поражённо переспросила Марика. Алиса как-то рассказывала, что у неё был младший брат, который умер через два дня после рождения. - О Боже! Алиса не должна узнать об этом.

    Миссис Уолш явно хотела что-то сказать, но Смирнов остановил её:

    -  Погоди, Дэйна. Давай обо всём по порядку. - И вновь обратился к Марике: - Итак, в течение двух столетий Хранители ограничивались лишь устранением рецидивов…

    -  Иными словами, - жёстко произнесла Марика, ещё не оправившись от потрясения, - убийством невинных младенцев.

    -  Совершенно верно, принцесса, - кивнул Смирнов. - Если не прибегать к эвфемизму, то так оно и есть. Но это ещё цветочки. Последние события склонили руководство Хранителей, Коллегию Мастеров, к более жёстким мерам. Недавно было принято решение, на котором давно настаивали самые непримиримые из нас.

    -  Убить всех МакКоев? - с содроганием спросила Марика.

    -  Да.

    Марика встала с кресла и в растерянности прошлась по комнате. Остановившись возле портала, она сказала:

    -  Этого нельзя допустить. Ни в коем случае.

    -  Мы тоже так считаем.

    Марика вернулась к столу и пристально поглядела на Смирнова:

    -  Значит, поэтому вы здесь ? Вы хотите, чтобы мы помогли своим сородичам, забрали их к себе?

    -  Не совсем. Спасти МакКоев и определить их в безопасное место под силу и нам самим. Вы нужны для другого.

    Марика села в кресло.

    -  Я слушаю вас, доктор.

    Смирнов сунул руку в боковой карман и вопросительно взглянул на Марику:

    -  Прошу прощения, принцесса. Мне можно закурить?

    «И почему все тамошние мужчины курят?» - недовольно подумала она, а вслух сказала:

    -  Да, конечно. - И пододвинула к нему чернильницу, которую Кейт и Джейн уже использовали в качестве пепельницы.

    Смирнов раскурил сигарету, сделал глубокую затяжку и, наконец, заговорил:

    -  Узнав о существовании Конноров, мы - я имею в виду нашу группу эволюционистов - были одновременно рады и растеряны. Нас радовало, что в другом мире успешно формируются условия для эволюции человека, как биологического вида, из Homo sapiens, человека разумного, в Homo mentus - человека с силой разума. С другой стороны, мы были растеряны, поскольку при сложившейся социально-политической и демографической ситуации проникновение Конноров в наш мир было бы чревато катастрофой. Это понимали все.

    -  Кейт говорил об этом. Он убеждал и продолжает убеждать нас забыть о вашем мире и довольствоваться своим.