-  Другой мир, - медленно повторила Марика, оглядываясь по сторонам. - Значит, Кейт солгал мне? Рассказал о Патрии, потому что был вынужден рассказать, а об Альпии умолчал.

    -  Нет, Марика, - ответила ей миссис Уолш. - Кейт не солгал вам. Он ничего не знает об Альпии. И Джейн не знает. Я сама узнала о ней лишь месяц назад.

    -  О существовании Альпии знают очень немногие, - произнёс Смирнов. - Это большой секрет эволюционистов. Мы открыли её… Вернее, сначала это открытие сделал один из ваших сородичей; а спустя шесть веков мы сумели восстановить связь с Альпией.

    -  Как это… - начала было Марика, но тут она всё поняла: - Значит, Коннор МакКой был не единственным, кого Хранитель Бартоломео отправил на поиски других миров?

    -  Он был одним из пяти.

    -  Так вот оно что! Выходит, не случайно амулет Бартоломео был настроен как раз на пять порталов.

    -  Вы имеете в виду Отворяющий Кристалл? - уточнил Смирнов и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Это, образно говоря, прадедушка нынешнего электронного Ключа. Не очень удобное приспособление, но весьма надёжное. Бартоломео Колонна вручил такие кристаллы, вправленные в кольца, всем пятерым МакКоям, которые приняли его безумное предложение… Впрочем, как оказалось, его план был не так уж безумен. По меньшей мере двое человек из пяти нашли населённые миры - процент успеха для столь рискованной затеи довольно высок.

    -  В этом мире тоже живут потомки МакКоев? - спросила Марика и вновь огляделась по сторонам, словно выискивая затаившихся в траве сородичей.

    -  К сожалению, нет. Этот мир открыл Альпин Хиггс, чья мать была дочерью троюродной сестры прадеда Коннора МакКоя по мужской линии, - принялся рассказывать Смирнов. - Вначале Альпину повезло. Он попал сюда без всяких приключений, сохранив при себе и кольцо с Отворяющим Кристаллом, и необходимые для сооружения портала камни… Гм. Я полагаю, что у вашего предка всё прошло не настолько гладко, раз он не вернулся в Норвик. Ведь так?

    -  Да, - подтвердила Марика. - И кольцо, и камни он потерял.

    -  Возможно, в этом было его счастье. Бартоломео Колонна не учёл психологии МакКоев, которые привыкли полагаться на свои врождённые способности, а не на всяческие амулеты. Альпин Хиггс соорудил портал и настроил на него свободную грань Кристалла - но настроил немного не так, как следовало, а так, как ему самому было удобно. В результате, вернувшись домой и вновь оказавшись под действие Запрета, он не смог восстановить связь со своим новым порталом.

    -  А зачем он вообще разъединял порталы? Я бы этого не делала.

    -  Он хотел сообщить о своём открытии другим родственникам, - объяснил Смирнов. - Кристалл позволял ему открыть, кроме своего, ещё четыре портала МакКоев. А потом Альпин обнаружил, что не может открыть свой новый портал. Он отправился на поиски Колонны и пропал без вести. Его искали, но так и не нашли. Он исчез, как в воду канул, и вместе с ним исчезло кольцо. Мы по сей день не знаем, что случилось с Альпином Хиггсом; возможно, его кто-то убил и ограбил, а может, он просто заболел и умер в дороге. Мы нашли его кольцо лишь одиннадцать лет назад и смогли открыть портал, который Альпин построил в стене пещеры. Нам очень повезло, что он ещё работал. За тысячу лет в пещере произошли многочисленные обвалы, в частности, завалило оба входа, но участок стены с порталом уцелел.

    -  Тысяча лет? - переспросила Марика.