-  Всё в порядке, доктор. Я вас правильно поняла. При продуманной матримониальной политике уже через два-три поколения численность Конноров, обладающих сопротивляемостью к Запрету, будет вполне достаточной, чтобы дать отпор Хранителям. Но проблема в том, что время в нашем мире идёт слишком медленно. Пока сменятся эти поколения, много воды утечёт; а до тех пор нам придётся надолго затаиться.

    -  Не так уж и надолго, - заметил Смирнов. - Если установить между вашим миром и Альпией постоянное жёсткое соединение порталов, течение времени у вас «подтянется» и даже будет немного «обгонять» время в нашем мире.

    -  Да, действительно…

    -  А кроме того, владея двумя мирами, вы получите простор для манёвра. Представляется сомнительным, чтобы Хранители сумели обнаружить оба ваших мира.

    -  Оба наших мира? - Марика не поверила своим ушам. - Вы уступаете нам Альпию.

    Смирнов устало пожал плечами:

    -  А что нам остаётся делать? Это, кстати, вторая причина, по которой я выступал за сотрудничество с вами. И мы, и МакКои из нашего мира - люди, изнеженные благами технологической цивилизации, к тому же нас слишком мало, чтобы создать устойчивое сообщество и впоследствии подтянуть этот мир до нашего уровня. Скорее получится наоборот: последующие поколения попросту скатятся в бронзовый век.

    -  А вы думаете, мы сможем навязать здешнему обществу свои развитые феодальные отношения?

    -  Безусловно, сможете. Вы люди сильные, решительные, жёсткие… и, когда нужно, жестокие. У вас всё получится.

    Марика долго молчала, обдумывая слова Смирнова. Он не мешал ей собираться с мыслями и терпеливо ждал, когда она заговорит первая.

    Но Марика не спешила. По-прежнему храня молчание, она спустилась с крыльца на лужайку, медленно прошлась по траве, затем наклонилась и сорвала цветок ромашки.

    -  Я вручу это Флавиану, как первую часть приданого Джейн, - наконец промолвила она с улыбкой.

    Смирнов улыбнулся ей в ответ.

    -  Только имейте в виду, что ровно половина всего - приданое Кейта, - заметил он, приняв её игру.

    Марика изобразила на своём лице сомнение. Потом сказала:

    -  Думаю, получится. Я уверена, что Флавиан удовольствуется и половиной мира. Он не жадный, хоть и король. А нам с Кейтом хватит даже четверти.

    -  Для кого предназначена оставшаяся четверть?

    -  Для Алисы, - ответила Марика, вернулась на крыльцо и, отбросив шутливый тон, серьёзно добавила: - У меня уже есть идея. Если брат согласится, мы с Кейтом будем жить здесь. Станем основателями новой ветви рода Конноров и новой королевской династии. А в Мышковиче объявим, что Кейт увозит меня на свою родину.

    Смирнов думал недолго.

    -  По-моему, дельная мысль, - сказал он. - Вы сумеете сплотить МакКоев не хуже Алисы, а может, и лучше, чем она. Да и ваш отец… Ведь вы возьмёте его с собой?

    -  Естественно. Ему хорошо там, где я. К тому же здесь будут жить люди из его мира, и здесь он сможет не таясь называть меня своей дочерью. - Марика легонько прикоснулась губами к лепесткам ромашки. - А вы что будете делать? Вы же не собираетесь просто передать нам этот мир и умыть руки?

    -  Конечно, нет. Одиннадцать из нас, и я в том числе, уже решили поселиться на Альпии. Мы попытаемся соединить то, что сейчас вам кажется несоединимым.