Увидев Марику, парень тепло улыбнулся и сказал:

    -  Здравствуй, Марика. Я тебя ждал.

    Кейт Уолш был одним из немногих её здешних знакомых, кто правильно произносил её имя. Марике это нравилось. Впрочем, ей нравилось в нём не только это.

    -  Здравствуй, Кейт, - ответила она, закрывая за собой дверь. - Давно приехал?

    -  Где-то час назад. Я искал тебя, но никто, включая Алису, не знал, где ты. Только дворецкий Брайан предположил, что, может, ты опять замкнулась библиотеке. Вот я и решил подождать здесь.

    -  Так это ты стучал? - наугад спросила Марика.

    -  А ты слышала?

    -  Да, - солгала она. - Но я не знала, что это ты. Думала, что кто-то из слуг или экскурсантов, и не хотела отвлекаться.

    -  Я называл себя.

    -  Я не слышала, извини. Дверь слишком плотная. - Марика почувствовала, что последний её аргумент прозвучал не очень убедительно, и поспешила переменить тему: - А с какой стати ты так нарядился?

    Благодаря своему аристократическому воспитанию и врождённому тонкому вкусу она быстро разобралась во всех нюансах здешней моды и безошибочно отличала изысканно-скромную одежду от просто скромной.

    Судя по всему, Кейт ожидал этого вопроса. Он мигом заволновался, а его улыбка стала какой-то нервной.

    -  Ну, в общем… Мои родители приглашают тебя к нам на ужин. Сегодня. Они хотят познакомиться с тобой.

    Марика тяжело вздохнула. Регулярно, примерно дважды в месяц, Кейт предпринимал попытки заманить её к себе домой. Это уже стало у них чем-то вроде ритуала: каждый раз она отказывала ему, а взамен соглашалась пойти с ним в ресторан, в оперу или в театр. Но сейчас всё было серьёзнее - приглашение исходило не от Кейта, а от его родителей, которые по такому случаю наверняка перепланировали свой день. Марике было неловко отвечать отказом - и Кейт, без сомнения, понимал это.

    -  Зачем ты впутываешь своих родителей? - проговорила она с укоризной. - Ведь мы, кажется, давно всё решили. Между нами только дружба - и больше ничего.

    -   Мы ничего не решали, - мягко, но с упрямыми нотками в голосе возразил он. - Это ты так решила.

    -  Однако же, ты согласился со мной.

    -  Я просто подчинился твоему решению, - сказал Кейт и взял её за руку. От его нежного прикосновения Марика затрепетала. - Но это была лишь временная уступка. Я не собираюсь довольствоваться нашими нынешними отношениями.

    «Не смог взять штурмом, решил брать измором», - удручённо подумала Марика. С некоторых пор она стала опасаться, что не выдержит долгой осады.

    -  И теперь ты призвал на помощь родителей?

    -  Вовсе нет. Это целиком их инициатива. - Кейт снова улыбнулся. - Согласись, их любопытство вполне оправдано. Им не терпится увидеть девушку, которая сводит меня с ума.

    -  Ты сам себя сводишь с ума, - как можно твёрже сказала Марика. - Не перекладывай с больной головы на здоровую.

    Она познакомилась с Кейтом около года назад, во время его то ли третьего, то ли четвёртого посещения Норвика. Он был историком и специализировался по Британии эпохи позднего средневековья. Его сестра Джейн, подруга Алисы, порекомендовала ему родовой замок МакАлистеров как прекрасный объект для научных изысканий по этому периоду. Впрочем, после знакомства с Марикой, интерес Кейта к замку перестал носить чисто академический характер. С тех пор он зачастил в Норвик в надежде снова повидать Марику.