-  Кто наши враги? - отозвалась княгиня Зарена.

    -  Могучие чародеи, которые именуют себя Хранителями, - ответил Стоичков. - Отчего возникло такое название, в Завете не сказано. Также почти ничего не говорится о сущности магии Хранителей; известно лишь, что она сильно отличается от нашей и основана на широком использовании всяческих амулетов.

    -  Так они вроде друидов?

    -  Нет. Коннор утверждает, что у Хранителей ещё меньше общего с друидами, чем у нас. Правда, сам он за всю свою жизнь встречался лишь с одним Хранителем и рассказывает об этом племени в основном со слов своих сородичей.

    -  А как они стали нашими врагами? - спросила Марика.

    -  К сожалению, о конкретных причинах возникновения вражды между Коннорами… вернее, между МакКоями и Хранителями, в Завете также ничего не говорится. Сказано лишь, что вражда эта давняя, непримиримая, и первыми её начали Хранители. - Стоичков скептически хмыкнул. - Впрочем, на любой войне каждая из враждующих сторон заявляет, что противник начал первым… Но как бы то ни было, Коннор утверждает, что Хранители считали МакКоев чуть ли не исчадиями ада и задались целью истребить их. В конце концов, они изобрели какие-то сильные чары и опутали ими всю землю. Эти чары назывались Запретом; они почти полностью подавили магию МакКоев, лишив их, в числе прочего, возможности пользоваться порталами, но нисколько не затронули могущества самих Хранителей. Мало того: под действием Запрета дети МакКоев рождались с мёртвым даром - то самое, Марика, о чём вы говорили, - и становились обычными людьми. Так что Хранителям не пришлось даже пачкать руки, убивая своих врагов; для них они уже не представляли угрозы.

    -  Однако, с точки зрения Хранителей, надёжнее было бы убить всех МакКоев, - заметила княгиня. - Ведь умерший дар всё-таки возродился в потомстве, хоть и спустя много столетий. Я имею в виду эту девушку, Алису.

    -  Тут ты права, - согласился Стоичков. - Кстати, Коннор был уверен, что все его сородичи истреблены, и завещал нам отомстить за их гибель. Но, видимо, Хранители были непоколебимо уверены в действенности своих чар, а с утратой магических способностей МакКои перестали быть в их глазах исчадиями ада, достойными поголовного истребления. Это как на войне: любой солдат без колебаний убьёт вооружённого противника, но далеко не у всякого поднимется рука убить безоружного, а тем более - раненного и беспомощного. К тому же среди Хранителей встречались разные люди. Ведь именно благодаря одному из них мы сидим здесь и разговариваем.

    -  Как это?! - хором воскликнули Марика и её тётка.

    Прежде чем ответить, Анте Стоичков отпил из своего бокала глоток вина, чтобы промочить горло.

    -  Коннору помог Хранитель, который не разделял взглядов своих соплеменников. Он открыл для нашего предка его семейный портал в подземелье замка Норвик. Хранителя звали Бартола… нет, Бартоло… и как-то дальше, я сейчас не припомню…

    -  Может, Бартоломью? - подсказала Марика. - Или Бартоломео?

    -  Вот-вот! Бартоломео. Бартоломео Колонна. Он рассказал Коннору, что, кроме его мира, существует ещё множество других миров, и некоторые из них могут быть пригодными для жизни людей и даже населёнными. Затем предложил… - Тут Стоичков замялся.