Марика почувствовала лёгкое головокружение, представив себя сидящей за столом Совета вместе с Анте Стоичковым, княгиней Зареной, Арпадом Савичем, Эндре Миятовичем и… Тут она вспомнила, что с недавних пор её жених Флавиан также является членом Совета. Эта мысль отрезвила её.

    -  Марика, - между тем произнесла тётка. - Когда закончишь знакомиться с архивом, смело возвращайся сюда, отдохнёшь немного перед заседанием Совета. Я позабочусь, чтобы здесь никого не было.

    -  Нет, тётя, лучше я вернусь в Норвик.

    Княгиня всплеснула руками и изумлённо воззрилась на неё.

    -  Что ещё за глупости! Никуда я тебя не пущу. Теперь ты останешься у меня. Там опасно.

    Марика предвидела это. Она упрямо покачала головой:

    -  Я должна вернуться. Там остались Алиса и мой отец. Я не могу бросить их. Они будут волноваться.

    -  Но Хранители, Запрет…

    -  Всё будет в порядке, я обещаю. В конце концов, за шесть тамошних лет со мной ничего не случилось. Сейчас там не опаснее, чем прежде. Даже наоборот - теперь я предупреждена и буду начеку. Кроме того, если Хранители следят за мной, я должна вести себя, как обычно, чтобы не настораживать их. Подумай, тётя, и ты поймёшь, что я права.

    Княгиня собиралась что-то возразить, но тут вмешался Стоичков:

    -  Я согласен с Марикой, Зарена. Пока Совет не рассмотрит ситуацию и не примет определённого решения, всё должно оставаться по-прежнему. Гм-м… Только вот что, Марика. Вы точно уверены, что о вашем новом портале никто из посторонних не знает?

    -  Никто, - без колебаний ответила она. - Алиса сама убирает в своих комнатах, у неё нет горничной. Другие слуги в её спальню, кабинет и фотолабораторию не заходят.

    -  А друзья, подруги?

    -  Парней Алиса к себе не водит, а подруги… - Марика на секунду умолкла, вспомнив о Джейн. - С тех пор, как я начала строить портал, у неё не ночевали подруги. К тому же мы постоянно держали стенной шкаф закрытым.

    -  Это хорошо. Насколько я понял, путешествуя туда, вы пользовались только одним порталом - своим. Ведь так?

    -  Да. Перед каждой встречей со Стэном я всегда заходила в Мышковар, чтобы переодеться. А что?

    -  Если тот парень, Кейт, служит Хранителям, то они, безусловно, знают о древнем портале Коннора. А путь между ним и мышковицким порталом, образно говоря, проторён. Из Завета же следует, что Хранители способны открывать чужие порталы. И хоть я не представляю, как можно, пусть даже открыв портал Коннора, дотянуться до мышковицкого, излишняя предосторожность не повредит.

    -  Вы хотите, чтобы я отключил свой портал в Мышковаре? - спросила Марика. Эта идея ей совсем не понравилась.

    -  Я не просто хочу, я настаиваю. Если верить словам Кейта, то Хранители ещё не добрались до мышковицкого портала. Так что, пока не поздно, отключите его.

    -  А если Кейт солгал?

    -  В любом случае, хуже не будет. Даже если они добрались, то этим мы хоть ненадолго задержим их проникновение в наш мир. А сейчас для нас самое главное - выиграть время.

    Марика тяжело вздохнула. Умом она понимала, что Стоичков прав, и соглашалась с ним. Однако мысль об отключении портала матери казалась ей кощунственной. Отключённый портал был хуже «мёртвого». Последний, будучи лишённым хозяев, всё же продолжал функционировать, оставаясь в «семье». А при отключении портал по-настоящему умирал. И хотя впоследствии его можно было включить и вновь ввести в «семью», Марику это мало утешало.