Анте Стоичков молчал, понимая, что творится в душе Марики. Молчала и княгиня Зарена. Оба терпеливо ожидали её решения.

    -  Вы правы, - наконец сказала Марика, проглотив застрявший в горле комок. - Я должна это сделать.

    Она подумала, что ей нужно заглянуть напоследок в Мышковар, чтобы отпереть изнутри дверь кабинета и забрать халат Алисы. Но затем решила, что это не очень удачная мысль. Если она снова увидит портал матери, уже обречённый на отключение, ей станет ещё хуже. Что ж до засова на двери, то при случае отодвинуть его снаружи особого труда не составит. А без одного из своих халатов Алиса как-нибудь проживёт. Её гардероб битком набит всякой одеждой…

    Глава 14

    -  Ну, наконец-то! - с облегчением произнёс Кейт, когда из-под гобелена стало просачиваться золотое сияние.

    Джейн встрепенулась и поглядела в сторону портала.

    -  Давно пора, - сказала она. - А то я уже хочу в… Кейт, ты не отодвинешь эту ширму?

    -  Не стоит, - покачал он головой. - Думаю, Марика привыкла встречать на своём пути гобелен. Не ровен час, ещё споткнётся, не обнаружив препятствия.

    -  Как я споткнулась, обнаружив его?

    -  Именно.

    Сияние медленно усиливалось, пока, наконец, не стабилизировалось. Так прошло пять минут. Затем десять. Марика всё не появлялась.

    -  Похоже, Конноры не такие ушлые, как думают наши, - скептически промолвила Джейн. - Вон с каким скрипом твоя милашка открывает портал.

    Кейт пропустил слова сестры мимо ушей. Он был сильно встревожен. Им овладевало смутное, но очень нехорошее предчувствие, что происходит что-то неладное. Из записей в кристаллах следовало, что процесс активизации портала занимал у Марики меньше минуты, затем обычно следовала короткая пауза (очевидно, она гасила в комнате свет и убеждалась, что ничего не забыла), после чего следовал сам переход. Однако сейчас и портал «раскочегаривался» слишком медленно, как бы в нерешительности, да и пауза чересчур затянулась. Что-то здесь не то…

    Решившись, Кейт быстро подошёл к порталу и немного отклонил гобелен в сторону. Как обычно, под сияющей золотом аркой клубился густой белый туман.

    -  Выходи же, Марика, - прошептал он, хотя прекрасно понимал, что по ту сторону его не услышат. - Ну, выходи!..

    Но Марика не появлялась. У Кейта возникло искушение шагнуть в туман - а там будь, что будет. Однако он сдержался.

    Вдруг арка замерцала, как лампа при мелких перебоях напряжения, а туман под ней сгустился и приобрёл сероватый оттенок. Так длилось секунд пятнадцать-двадцать, затем портал погас. Мгновенно.

    -  Что случилось? - спросила озадаченная Джейн.

    -  Не знаю, - растерянно ответил Кейт. - Наверное, Марика передумала. Или что-то её задержало. А может, она решила не переодеваться, а отправиться прямиком в Норвик.

    -  Так что мы будем делать?

    -  То, что я предлагал с самого начала. Вернёмся обратно. По Гринвичу уже около пяти, если не больше. Сядем в машину, поедем в Норвик и там поговорим с Марикой и Алисой. У меня в девять утра семинар, но плевать.

    -  Тогда давай прямо в Норвик, - предложила Джейн. - Ты сможешь открыть портал Коннора МакКоя?

    -  Да, конечно.