Ощущение того, что она сделала всё, что было в её силах, убаюкивало. Веки сомкнулись сами, сон пригладил вставшие дыбом остатки волос, расслабил сведённые напряжением последних часов мышцы. Лана заснула.

Впоследствии она с полной уверенностью пришла к выводу, что спасло её именно это.

– Госпожа капитан, мэм! Разрешите доложить! Станция взята под полный контроль!

Эрнестина Дюпре откинула забрало тактического шлема и удовлетворённо кивнула подошедшему заместителю. Разумеется, эту же информацию было проще и быстрее передать по каналу связи. Однако приходилось учитывать присутствие нанимателей, невесть как организованных командованием Легиона в запредельно сжатые сроки.

Представители «Фонда Рейли», те самые наниматели, торопливо попятились, радуясь возможности убраться подальше от командующего операцией, ради которой их выдернули из привычных уютных кресел. Операция была жестокой, кровавой, беспощадной… отчаянно непохожей на мирную жизнь кабинетных ученых. Им пришлось нелегко, и капитан Дюпре мысленно пообещала себе пожалеть бедняг. Потом. Когда – и если – у нее появятся время, силы и желание кого-либо жалеть.

Провозиться десантникам Галактического Легиона пришлось неожиданно долго, да и сил ушло немеряно. Но теперь три станции охранения планеты Шекспир были блокированы и зачищены, а все каналы связи перекрыты. Следовало готовиться к высадке, орбитёры поддержки ждали только команды.

Капитан Дюпре медлила.

Координаты грядущей высадки были (пусть и с некоторыми допусками) известны. Планы монастыря Святого Андрея, чётко привязанные к многочисленным изображениям аббатства со все возможных точек – тоже. Но любой, кто прошёл через ад Джокасты, картам, планам и схемам доверял лишь постольку-поскольку. А аппаратное наблюдение не давало решительно ничего: берег озера, на котором в соответствии с картами, планами и схемами, располагалась обитель, был вызывающе пуст.

Эрнестина Дюпре терпеть не могла осторожничать, но бросать в неизвестность три подотчётных роты полного состава?! Им ещё предстоит стать полноценным батальоном под её командованием, так что никакого глупого риска! Умного – сколько угодно, а без глупого мы как-нибудь обойдёмся. Иначе не дожить ей до уже почти подписанного майора, что уж и вовсе ни в какие ворота.

– Мэм! – выскочившая словно ниоткуда связистка почти задыхалась. – Пакет! С планеты! Место отправления – условная точка высадки, адресат – Генштаб Легиона, открытая аварийная волна!

Чего стоило в свое время обзавестись одной из воспитанниц теперь уже капитана Патриши Лидделл, Эрни старалась не вспоминать. Если бы не знакомство с самой Патришей, состоявшееся на Гардене во время трибунала над Ланой Дитц – хрена лысого вышло бы заполучить эту девочку. Тут ведь не только профессиональные навыки надо смотреть.

В Планетарно-десантном Дивизионе в бой идут все. Командиры и рядовые, сапёры и медики… связисты не исключение. А выдержать нагрузки, в значительной степени заточенные под мринов, не всякому под силу. Так что выпестованная Патришей землячка Эрни пришлась как нельзя кстати.

Собственно, ни о какой случайности в данном случае не могло быть и речи. Не раз и не два смотавшись в «Крыло» в период прибытия пополнения (в обществе Патриши, для которой приходилось выбивать отпуск и оплачивать дорогу в оба конца), Эрни, наконец, нашла кандидатку, которая устроила их обеих: гениального связиста – и недурного ротного (тогда ещё) командира.

– Скопировали? – невозмутимо поинтересовалась Эрнестина. Спокойствие подействовало и на подчинённую: дыхание девицы почти мгновенно выровнялось, кожа приобрела нормальный оттенок.