Кандидов сидел, не шевелясь, хотя и не был привязан. Самые надежные путы это страх. Лишь глаза его продолжали нарезать круги. Лысина становилась то белой, то багровой.

— Знаешь, ты всегда так смешно ел пирожки, — прыснул Султанов. — Стол твой стоял напротив всех остальных, как же — начальник, ты откусишь пирожок и быстро-быстро жуешь, а глаза так и зыркают по всем.

Паша пододвинул ногой стул и сел.

— Ты не возражаешь, если я сяду? Впрочем, мне наплевать на твое мнение. Извини, я не спросил про работу. Как там ребята? Век бы их не видать.

В глазах Кандидова впервые за все время беседы мелькнуло осмысленное выражение.

— Может быть, ты…вы на работу обратно хотите? — с надеждой спросил он. — Я вхож к начальнику отдела кадров и мог бы замолвить за вас словечко.

— В задницу ты вхож, — беззлобно пошутил Султанов. — Ты опять пасть разинул без разрешения? — он ткнул невключенным разрядником Кандидова в коленную чашечку, тот, завыв от боли, вцепился в нее.

— Ты…Вы же сами спросили!

— Я спросил? — притворно удивился Султанов. — Ах, я спросил. Извини. Был неправ. С другой стороны, я ведь обещал тебя вообще замочить.

— Чего вам надо? — прошипел Кандидов, растирая ушибленное колено.

— Вот это уже деловой разговор, — "обрадовался" Султанов. — Даже на тебя, болтуна, не похоже. А теперь собери свои буркалы в одно место и ответь мне совершенно откровенно, как доктору. Кто тебе велел уволить меня?

— Не понял вас, — жеманно проговорил Кандидов.

— Совершенно напрасно, — уверил Султанов и дал ток.

Колобок забился в конвульсии с завидной амплитудой, затем откинулся всем телом на спинку, даже открыл рот, чтобы заорать, но его тотчас занял посторонний предмет-холодный металлический ствол.

— Не шути так больше со мной! — предупредил Султанов. — Я писатель, доведенный до отчаяния, — он с хрустом пошевелил разрядником. — Я даже не знаю, чего хочу сильнее, услышать ответ или увидеть твои мозги на серванте. Отвечай, лысый боров, не делай из меня убийцу! — он дал возможность оппоненту немного помычать сквозь занятый рот, потом уже спокойно спросил. — Ты, наверное, хочешь сказать, что ответил бы, если бы я вынул у тебя эту штуку изо рта?

Кандидов усиленно закивал. Султанов с сожалением вытащил оружие и повторил вопрос:

— Кто тебе велел уволить меня?

— Лазарь. Я все скажу. Только не убивайте, — забормотал Колобок.

— Зачем ему это было нужно? — спросил Султанов, как ни странно, не удивившись прозвучавшему имени.

— Он не сказал. Приказал уволить и дал неделю срока.

— А ты, значит, расстарался, за один день управился. Ты сказал, что он приказал. Разве он твой начальник?

Колобок стал хныкать и понес околесицу, что Лазарь страшный человек и все такое. Что он заставил.

— Врешь, — почти ласково проговорил Султанов. — Сколько он тебе заплатил? Не скажешь? Скажешь, куда ты денешься.

Он, конечно же, сказал.

— Три тысячи долларов. Там еще полно фальшивых оказалось. Чтобы этот дом купить пришлось еще доплатить.

— Дешевка ты, Витек. За гроши продался.

В это время с улицы послышался шум подъехавшей машины и требовательные гудки.