— Ну да. Феномен.

— Ты от ответа не уходи. Почему ты не сказал мне о пистолете перед встречей с Громовым. Мы могли бы пригрозить ему, а не колотить до бесчувствия, чем не попадя.

— Откровенно говоря, я испугался, — признался Сорокин.

— За генерала?

— За тебя. У тебя были такие бешеные глаза. С такими вытаращенными зенками только глупости творить. Ты мог его убить!

— Отдашь пистолет мне. Он завтра может мне сгодиться.

— Что случилось? Ты виделся с женой Латыша?

— Не с женой, а с вдовой, — уточнил Султанов. — Это успеется. Я со своими виделся.

— Да? Как они там? — воскликнул Сорокин, немало удивленный этим обстоятельством.

Султанов надолго замолчал. Да и как все расскажешь? Как он, сжимая сына, вошел в дом, который оставался ему родным несмотря ни на что. Как Зина, выйдя из кухни и по-домашнему вытирая руки передником, спросила у него, будто не был никакой свары и разлуки:

— Чай пить будешь?

Димка не слазил у него с коленок, лопотал о собаках.

— Что за собаки? — обеспокоилась она.

На что он ответил, что с одной собакой разобрался сегодня, с остальными разберется завтра.

— С собаками мне надо завтра разобраться, — проговорил Султанов. — Мишка Огузлов, он же Слон, собак взялся без намордника выгуливать. Вот я ему назавтра намордник на самого надену.

— И для этого тебе понадобился пистолет? — подозрительно спросил Сорокин.

Попив чаю, он уже собрался уходить, когда Димка отчаянно вцепился ему в руку, а Зина вдруг спросила:

— Может, останешься?

В этот момент паспорт с чужеродным штампом из загса стал жечь ему сквозь карман.

— Сейчас не могу, но я вернусь. Обязательно вернусь, — пообещал он.

Он шел к машине, а они смотрели на него в окно. Два самых родных человека. И чтобы их вернуть, Султанов был готов пройти через многое. Через все.

Глава 2

Султанов ехал в "Питомник". Его сопровождал Сорокин, от которого Паше не удалось избавиться, несмотря на все его увещевания. Паша хотел уйти незаметно, но Сорокин встал в 6 утра.

— Мне надоело вытаскивать тебя из бесконечных передряг, — вспылил Алексей. — У меня такое ощущение, что ты ищешь их специально. Скучно тебе.

— Для писателя важен жизненный материал, — подначивал его Султанов.

— Вот-вот. Если тебе нужны ощущения, но почему я должен за это страдать? Нос у меня прошел, я теперь и на свидание к девушке могу пойти. Она уж, поди, заждалась.

— Как бы другого не нашла, — глубокомысленно заметил Паша.

— Да иди ты! — незлобно, но далеко послал его Сорокин. — Может, действительно оставим эту затею и закатимся к Ане? Знаешь, какая это чудесная девушка. Я тебя с ней познакомлю.

— Лучшему другу не доверяй коня, оружие и женщину! — заявил Султанов.

— Это в каком романе у тебя кони? — с подозрением поинтересовался Алексей.

— Это не мое, — успокоил Паша.

Они подъехали к бару в половине девятого. Несмотря на ранний для подобных заведений час, двери "питомника" были не заперты.

— В случае пальбы давай деру и звони в милицию, — предупредил Паша.

— Я без тебя не уеду! — сразу заявил Сорокин.

— Вот героизма не надо! — пресек его Султанов. — Позвонишь "02"-это единственно, что ты можешь действительно сделать полезного без лишней дырки в голове.