— Я соскучилась и хотела тебя увидеть. Тебя так долго не было.

— Слава Богу, вчера виделись. Ну, увидела и уезжай ради всего святого. Мне еще скандалов в семье не хватало. Увидимся позже. Я сам приеду.

— Когда? — сразу спросила она.

— На днях как-нибудь.

— Я не хочу как-нибудь.

— А как ты хочешь? — опешил он.

— Я хочу сегодня.

Шум воды в ванне стих, Зинка уже выходила.

— Я не могу больше говорить. Я тебе перезвоню.

— Придешь сегодня?

— Нет, не могу! — он бросил трубку на рычаг, но телефон резко зазвонил вновь, тогда он вынул штепсель.

Он думал, что отвязался от нее, как же он ошибался!

"…Из кромешной темноты трюма "Великой Принцессы" тянуло потусторонним холодом и густым запахом разложения. По всему выходило, невдалеке гниют человечьи останки. Быстрец посветил вниз, но на пятой ступени ржавого трапа луч увяз в непроглядной темени.

— Я туда не пойду! — замотал головой Хасан.

Быстрец взял сумита за ворот и, слегка приподняв, ударил выбритой головой о комингс.

— Куда ты денешься? — коротко одними губами, узкими, словно бритвенные лезвия, ухмыльнулся полковник. — Ты будешь проводником.

Когда он вскинул руку, на мгновение открылась татуировка, выполненная под мышкой. Снежный барс на рукоятке кинжала. Хасан в ужасе залепетал: "Туда нельзя идти! В прошлый раз там…" В этот драматический момент резко зазвонил телефон. Султанов испустил мысленный вопль. Сам виноват, надо было вовремя отключить аппарат. Творчество слишком интимный процесс, чтобы сосуществовать одновременно с другими процессами, как — то: связь с внешним миром либо любое другое упоминание о существовании чего — либо иного, кроме как написание книги.

— Алло, — раздраженно бухнул он в трубку.

— Привет, это я, — кротко сказала Инга. — Ты почему не приехал?

— Прости, я не смог, — Паша только сейчас вспомнил о своем обещании. — Работы много. Рукопись надо сдавать. Да и все деньги уже истратил. Вот сдам книжку, получу аванс, тогда разгуляемся. Ладно?

Не тут то было.

— Не нужны мне твои деньги, мне нужен ты, — возразила она.

"Не нужны деньги! А где ты раньше была?" — в запале подумал Паша.

— Встретимся хоть разок. Всего на полчасика, — взмолилась она. — Я так тебя хочу. Мне нужен мужчина, ты должен меня понять.

Паша поискал в себе ответное чувство, но ничего не обнаружил кроме раздражения оттого, что ему мешают работать.

— Инга, ты меня должна понять, у меня семья, работа, — он старался говорить спокойно, но чувствовал, что надолго его не хватит.

— Раньше ты о семье не думал, — заметила она.

— Как ты смеешь в таком тоне говорить о моих близких?

— Так вот ты как заговорил?

— Да так. Пойми, все, что с нами было, это хорошо, прекрасно, но у меня есть своя жизнь, в которую лезть никому из чужих не позволено.

— Да, у тебя есть своя жизнь? — она откровенно издевалась над ним.

— Слушай, зачем ты мне позвонила? Ты хотела услышать, что хотела? До свидания!

— Если ты бросишь трубку, я опять приду.

— Что?!

— Что слышал. Ты думал, что от меня так легко избавиться? Как от надоевшей кошки?

— Что же ты хочешь?

— Я уже не знаю, чего хочу. Я знаю, чего я не хочу.