- Нет, - отрезала она. – Мышью быть вообще-то неплохо, но только не у тебя, ты на них опыты ставишь!

- Зато какие у меня мыши умные, - возразил я. – Я на них отрабатываю усиление интеллекта, а на другой группе – долгожительство. Ты что предпочитаешь?

- А нельзя то и другое?

- Нет, - отрезал я.

- А какую бы ты сам выбрал?

Я ответил, не задумываясь:

- Ту, у которой крупнее сиськи. А что, есть варианты?

- Нет, - призналась она, - в этом случае нет. Ладно… ты хоть знаешь, что у нас в Управлении творится?

- Насколько понимаю теорию эволюции, - ответил я скромно, - особо гадать не приходится. Это мы, ученые, поступаем, как надо, а в бюрократических структурах действует закон биологической целесообразности.

Она потрясла головой.

- Ничего не поняла. А можно по-человечьи?

- А я как сказал?

- Тогда по-женски, - сказала она сердито и, увидев выражение моего лица, уточнила с тяжелым сарказмом: - Для женского ума и понимания!

- А-а, - протянул я, - понял-понял… в общем, в вашем болоте никто ни о чем не заботится, как и всегда, но когда надвигается катастрофа, все начинают бегать, как муравьи по горячему песку и… что-то да выбегивается. В данном случае сообразили, что дважды два не стеариновая свеча и даже не семь с половиной, и что нужно работать, иначе всем кирдык. А так как работать там разучились, то нужно вернуть меня обратно.

Она слушала внимательно, морщилась, дергалась, даже вздрагивала, но не перебивала, а когда я закончил, сказала угрюмо:

- И что ответишь?

- А ничего, - сказал я хладнокровно. – Здесь я с удовольствием подчиняюсь Остапу Шухевовичу, это же гений, а какого хрена буду подчиняться меднолобым идиотам?

Она напомнила сухо:

- Мещерский не идиот.

- Над Мещерским, - ответил я, - стоят те, у кого звезд на погонах больше.

Она сказала раздельно:

- За это время принято важное решение, Мещерский отныне будет отчитываться только перед президентом. Напрямую. Даже минуя Генеральный Штаб. Доволен?

- Разумно, – ответил я как можно более равнодушно.

- Когда возвращаешься?

- А кто сказал, - поинтересовался я, - что возвращаюсь?.. Скажу тебе без ложной скромности, что я не просто доктор наук, но у меня в лаборатории зреет важное открытие… Да-да, буду не просто научным светилом, но и нобелевку получу, вообще подниму всю нейрофизиологию на ступеньку выше! Все мировую нейрофизиологию, понимаешь!.. Меня в учебники введут, а во всех университетах мира в коридорах портреты будут рядом с Менделеевым, Ньютоном, Эйнштейном и даже Лобачевским.

Она слушала, лицо медленно мрачнело. Молчание затянулось, я уже думал, что окончательно раздавил ее такой перспективой, с какой стати звезде мировой величины идти руководить каким-то отделом, о котором так никогда никому и не станет известно, но она вздохнула и сказала тихо:

- А ты помнишь, что сказал Стельмах насчет своей одаренности музыканта?

Я сдвинул плечами.

- Пример некорректен.

- Чего вдруг?

- Тогда шли войны, - напомнил я, - а сейчас Россия уже поднялась и снова на буржуев смотрит свысока.

- Сейчас весь мир Россия, - сказала она.

Я посмотрел на нее искоса, не упуская из виду ни очень серьезного лица, ни собранности всей фигуры.

- Фашистка, - сказал я.

Она поморщилась.

- Не ерничай, дело серьезное. Стельмах отказался от карьеры музыканта, где мог быть первым в мире, и стал одним из многих директоров военных заводов, потому что стране позарез нужны были танки, без которых война была бы проиграна.