О том же, что он уже несколько месяцев с семьей только по служебному телефону украдкой общался, и говорить нечего. А ведь это скорее всего самый главный аргумент: послать все к черту и воссоединиться с Иркой и Нинкой маленькой…

— Что случилось такое, что могло бы поставить все с ног на голову, Костя? — повторил он свой вопрос, видя, что Меркулов не торопится отвечать. — Хотя прошу прощения, все у нас и без всякого к тому повода давно стало на голову.

— Вероятно, так. Зоркое наблюдение. Но… понимаешь ли… это, собственно, личная просьба… — забубнил невнятно Костя, и Турецкий понял, что врать Меркулову ужасно не хочется, хотя именно такую миссию на него навесили. Кто — конечно, не загадка, просто Косте неудобно назвать его достойным именем.

И, словно угадав эти мысли, Костя заговорил сердито и быстро:

— Все я знаю и про твою Германию, и что своих ты не видел несколько месяцев, и скитания твои по разным углам — тоже не загадка, хотя, если помнишь, я первым предложил тебе перебраться к нам с Лелей, но ты сам категорически отказался. Словом, все я про тебя и твои планы знаю, как и подпись под твоим заявлением поставил без всяких задних мыслей, но… В общем, Саша, придется тебе временно отложить отпуск и впрячься в новое дело. Потому что больше некому.

— Что значит — некому, Костя? И кто это решился вдруг обратиться ко мне с личной просьбой? Может, это твоя личная инициатива?

Меркулов уставился в потолок, как будто именно там и был написан ответ на все вопросы. Он-то молчал, но Саша уже окончательно понял, что все рухнуло, даже и не начавшись: никуда он не едет, никакая светлая журналистика ему не светит, а девочек своих он не сможет теперь увидеть если не вечность, то около того. Ему даже показалось, что он протрезвел. Ну… до такой степени, чтобы мыслить более реально и не устраивать скандала, результат которого предопределен заранее.

— Какое дело, Костя? — Турецкий был почти спокоен.

Через пять минут они сидели в кабинете Генерального прокурора России. Господи, сколько их тут за короткое время сменилось! И Саша не мог бы припомнить, чтобы хоть на одном из них глаз отдохнул. О последнем же и говорить не хотелось. Вот бывает так: не пришелся человек ко двору! И ты хоть золотом окружающих осыпь, в щедрость твою не поверят, но сочтут за подлость. Бывает, к сожалению: что ни делает человек, все плохо. Вот таким и оказался Анатолий Иванович, провинциальный прокурор, однажды в жизни выказавший твердость, хотя этот его шаг пришелся на черные дни октября девяносто третьего года. Тем самым он заслужил сколь безраздельное, столь же и непонятное благоволение Президента. Или все-таки его окружения? Интересно, какую опору нашло первое лицо в этом самодовольном, самовлюбленном и, как теперь выясняется, нечистом на руку человеке? Но тех, кто его не знал или знаком был понаслышке, мог в первые минуты даже и расположить к себе Анатолий Иванович слегка развязной простотой манер, так сказать, простецкостью, ленивой этакой, барской вальяжностью, широкой улыбкой. Но подчиненные уже знали, что за всем этим стоит наглый хищник, откровенно плюющий на общественное мнение. И кстати, на своего хозяина тоже.

В настоящий момент Анатолий Иванович, будто развлекаясь, отдыхая от трудов праведных, со смехом рассказывал другому своему заместителю о совершенно роскошной, на его взгляд, драке в Госдуме, коей сам был свидетелем, во время которой отбившийся от рук депутат волочил за волосы женщину-депутатку и попутно дал в ухо и сорвал крест с другого депутата, известного попа-расстриги.