Поглощённые сочетаниями динамических кадров и внезапной темноты, нарастанием и обрывами музыки, постоянным изменением масштаба, два дракона просто не заметили, как тема плавно сменилась. Голос диктора из печального стал жёстким, музыку сменил марш, в виртуальном зале запахло озоном.

«Космические десантные силы предназначены для упреждающих атак с нанесением наибольшего ущерба. Планетарные бомбардировщики уничтожают колонии людей на планетах, где нет иных разумных существ. Если на планете есть аборигены, мы никогда не используем ядерное и биологическое оружие. МЫ не убийцы. МЫ врачи, которые несут Галактике…»

* * *

— Три, два, один, старт.

Меня тряхнуло. На этот раз мы десантировались в одной капсуле, которая одновременно была зондер-агрегатом. Этот кораблик был так напичкан электроникой, что у меня по чешуе бегали разряды. Вся группа располагалась в рубке, в десантных креслах — маленьких ракетах, способных автономно вынести дракона в космос. Впрочем, предосторожнось была излишней. На этот раз нас никто не ждал на орбите. Невидимый под нейтрализующем полем крейсер должен был только сбросить капсулу и установить на спутнике ретранслятор, после чего он немедленно покидал систему. Задание было полностью автономным.

— Группа, доложить состояние.

— Локи, отражатели и зондер-насадка в норме.

— Шон, энергия в норме, капитан.

— Астар, все скафандры в норме.

— Рокан, компьютер заявил, что он в порядке.

Я улыбнулся. Всегда точный Рокан… Затем добавил:

— Демон, группа готова к выполнению задания.

Мы посмотрели друг на друга, и ощутили гордость. Такие моменты стоят того, чтобы за них умереть.

Но наша профессия — избегать смерти. И нести её врагам.

Я привычно проверил системы вооружения. Как обычно, я мог в одиночку уничтожить пару городов. Жаль, у десантников нет обычая, как у пилотов, пробивать на перепонке крыльев звёзды за сбитые корабли. Тогда я имел бы семь звёзд — по одной за каждый миллион убитых людей. Мало. Я видел драконов с тридцатью звёздами.

— Входим в зону обнаружения.

— Нейтрализующее поле активировано.

— Визуальный контакт есть.

— Ретрансляторы отделились.

— Есть контакт.

Модуль тряхнуло, когда он с разгона врезался в лёд. Расколов его, капсула погрузилась на полкилометра под воду, и достигла дна.

— Погружение.

Лёгкая вибрация, когда модуль утонул в илистых отложениях на дне.

— Зондер-насадка — старт.

Я много раз видел на тренажёрах этот процесс, и хорошо представлял себе, что сейчас происходит. Массивная верхушка капсулы с силой выстрелила вверх, таща за собой два тонких ситановых кабеля. Ровно на половине их длины второй заряд разорвал насадку на две, также связанные кабелем, и через секунду над дном океана застыл равносторонний треугольник со стороной в сто метров. В момент, когда нятяжение достигло предела, на кабели было подано напряжение, и они превратились в абсолютно прочные стержни, поддерживаемые статическим полем. Насадка была отстрелена, и погрузилась в ил.

— Активация — один.

— Норма.

— Активация — два.

— Норма.

— Тест зондер-поля.

— Норма.

— Дезактивация, маскировка.