— Примерно семьсот километров — добавил Шон, подключившись ко мне.

— Вперёд.

Мы подошли вплотную, и наши тела слились, образуя десятиметровую торпеду. Я, как капитан, стал пилотом, остальные смотрели сквозь мои сенсоры. Группа провалилась под лёд, и помчалась на юго-запад со скоростью 300 километров в час.

— Приближаемся.

— Материковая отмель.

Я получил сигнал от Рокана, который связался с первым из девяти ретрансляторов. Неуловимое мигание дисплея — и терминаторы стали получать гравитационный теметрический сигнал с него. Отныне десять раз в секунду будут случайным образом менятся ретрансляторы, разбросанные по всей планете, делая совершенно невозможной пеленгацию источника — т. е. погружённой в ил капсулы. Бессмысленная мера, ведь люди вообще не имели технологий гравитационной связи.

— Внимание, разделение.

Раскалённая от трения о воду торпеда распалась на пять капель, моментально принявших изначальную форму. Я дал на верхнюю часть дисплея миниатюрные картинки из глаз друзей, они сделали то же.

— Теперь. Тактика: неподвижно ожидаем цель. Группа людей, предпочтительно пятеро.

— Понял тебя.

Я погрузился в грязь у самого берега. Надо мной толстой коркой лежал лёд. Щуп диаметром в один миллиметр прожёг её, и прозрачный кончик выдвинулся на воздух.

— Демон, определяю координаты.

На дисплее вспыхнула карта материков. Спутник, скрытно повисший на астростационарной орбите, за время нашей посадки собрал кучу сведений о планете. Направленный луч с моего щупа вернулся обратно, высветив на карте наше положение с точностью до сантиметра. Я увеличил масштаб до 1:10. Четыре огонька в углу говорили, что вся группа смотрит на мои манипуляции.

Осмотрел местность с драконьего полёта. Мы находились в сотне метров от накатанной дороги, ведущей к обширной группе строений. Никакой маскировки не наблюдалось, хотя я ясно различил три истребителя класса «АF-54». База была военной.

— Локи, пока я осматриваю местность, ищи органику.

Её огонёк погас. Я продолжил рекогносцировку. Другой конец дороги вёл к далёким горам, и я догадался, что там находится.

— Шон, продолжи осмотр базы. Рокан, смещаемся к горам.

Мы промчались взглядом по снежным холмам, чахлым растениям, напоминавшим тундру, ледяным потокам… База распологалась почти на экваторе.

— Странно, зачем предкам мог понадобится этот кусок льда?

— Действительно… А ты обратил внимание, что это единственная база на планете?

— Просто спутник пока не обнаружил остальные.

— Я тоже не обнаружил, когда пеленговал.

Рокан на миг задумался.

— Нет, не может быть. Это не может быть тот самый центр. Он даже не замаскирован.

— Подождём с выводами до первого пленного.

В этот миг мы достигли подножия гор, и обнаружили огромный открытый карьер. Вдоль развалов стояла засыпанная снегом техника. Я увеличил масштаб, начались вибрации — фокусное расстояние было слишком велико.

— О небо, Сталь…

Я промолчал. Даже из космоса мы видели десятки окоченевших тел драконов, сваленных в углу карьера. Рокан зарычал, я замер.

— Астар, Локи, Шон. Подключитесь к нам.

Долгое молчание.

— Демон, их смогут оживить?

Вместо ответа я приблизил жуткую могилу до предела. Стали видны обрубки крыльев, сломанные, исковерканные тела.

— Их стаскивали в кучу с помощью трейлеров, потом бульдозерами утрамбовывали.

Они молчали. Я с трудом удержал рычание, и продолжил:

— Это необычное явление.