Саид очнулся: второй пилот в соседнем коконе-кресле что-то спросил. Заметив отрешенный взгляд напарника, повторил вопрос:

— Что с тобой? О чем задумался?

Оба не были интраморфами, как нынче называли лю­дей с паранормальными способностями, и общались в зву­ковом диапазоне, а не мысленно.

— Что-то не по себе, Коля. Да и надоели эти круизы до чертиков!

— Переходи в Даль-разведку, если возьмут, конечно, там поинтереснее будет. Может, откажешься от полета? Я и один справлюсь.

— Одного тебя не выпустит контроль, на борту две сотни пассажиров. Ладно, поехали, еще будет время по­думать, менять ли квалификацию. А в Даль-разведку меня не возьмут, стар. Разве что уйти в инспекцию?

Но Саид ошибался, полагая, что успеет изменить свою судьбу, времени на обдумывание своего положения у него не оставалось.

Туристический лайнер первого класса «Баальбек», био­машина пятого поколения класса «универсал-фараон», с двумя сотнями любителей созерцать красоты Солнечной системы стартовал с Луны и направился к внешним пла­нетам. Его маршрут пролегал по тем краям, где полсотни лет назад побывал чудовищный «пасынок человечества» — Звездный Конструктор, вторгшийся в Систему и радикаль­но изменивший ее космогонический порядок.

Больше всего пострадали внешние планеты, особенно Нептун, спутники которого разбежались по Системе, а са­мый большой — Тритон — упал на поверхность планеты; к тому же Конструктор содрал с нее и большую часть атмосферы, превратившуюся в глюболл, своеобразный га­зовый спутник. Но досталось и Урану, и Юпитеру, и Са­турну, окруженным обширной спутниковой семьей. Изме­нились также орбиты планет, в том числе и внутренних — Марса, Земли, Венеры.

Марс приблизился к Солнцу после «ремонта» его Кон­структором, а Земля и Венера чуть отдалились, хотя это почти не сказалось на их климате.

Пояс астероидов между орбитами Юпитера и Марса практически исчез, образовав компактное облако, похожее на раздробленную планету величиной с Луну. Зато при­близилось к Солнцу облако Оорта, выстреливающее коме­ты и метеорные дожди — потоки мелких небесных камней и песчинок. Одну из комет как раз должен был облететь лайнер «Баальбек», который потом направлялся к астеро­идному псевдошару, названному Фаэтон-2, а дальше к Юпитеру, Нептуну и за пределы Системы, по вектору подхода Конструктора, оставившего после себя экзотиче­ские следы: струи необычных частиц — монополей, кла­стерные «мешки» — слипшиеся в «ком» кварки, и многое другое-Сайд Мерген махнул рукой второму пилоту, закуклился в кресле, и «Баальбек» рванулся по «струне» в точку вы­хода, к шару из сгрудившихся каменных глыб бывшего астероидного кольца.

Поболтавшись возле кучи камней диаметром в три ты­сячи километров, лайнер прыгнул к Юпитеру, чтобы пас­сажиры могли полюбоваться на два его пылевых серпа и электрические сияния в недрах атмосферы. Затем насту­пила очередь Сатурна и Урана, а дальше «Баальбек» по­шел шпугом, то есть в режиме двойного ускорения, так нагляднее были видны.изменения в картинке, подаваемой в зал наблюдений и в каюты пассажиров аппаратурой лай­нера. Специальные устройства давали возможность увидеть любые объекты в космосе в объеме и в естественной цве­товой гамме.