После тяжелых боев и взятия Попасной всем «вагнеровцам» выписали премию. Досталось и нашему расчету. Мне вспоминается тот вечер.

…Мы в окопе, готовимся к ночевке. Шмель курит, скрывая огонек в кулаке. Он выработал такую привычку, чтобы враг не заметил. Как говорится, береженого бог бережет. «Птички» с оптикой и по ночам работают.

Командир батареи Тарантино сообщает мне по рации о премиальных. Я диктую суммы подразделению. Для меня это абстрактный цифры, а Шмель радуется:

— Классно! Так я служить согласен.

Он подсчитывает накопления на будущую автомойку, а Чех считает дни до окончания контракта. Один мечтает о максимуме, другой ждет минимума.

Через несколько дней Чех звонит сестре:

— Злата, нам премию отвалили. Ты деньги получила?

— Привезли. Я обалдела!

Шмель перехватывает трубку:

— Злата, действуешь, как договаривались? Все бабки в тайнике, никому ни гу-гу?

— Ну да. А что?

— Золотце ты наше.

— Как вы, мальчики?

— Всё норм! Нациков к Бандере отправляем. И мышцы накачали. Мина шестнадцать кило, я таких в день десятками кидаю.

Мне хочется оправдаться перед Златой, но как это сделать не представляю, и просто хвастаюсь. Говорю, как бы невзначай, в надежде, что девушка меня услышит:

— Мне, как командиру, премия на тридцать процентов больше.

Однако Шмель говорит громче:

— Злата, к тебе Лупик не пристает?

— Подкатывал. Сказала, что ты приедешь с автоматом.

— Я минометом его автомойку накрою! С конкурентами только так.

— Серьезно?

— Все будет Ок! До встречи!

Шмель заканчивает разговор и толкает меня в грудь.

— Кит, что за жлобство. — Он передразнивает: — «Я командир. Мне больше». Все бабки общие!

— Я просто хотел…

— Если жмотство душит, так и скажи. Мы с Чехом без тебя бизнес поднимем. Да, Чех?

— Кит, Шмель, — Чех напоминает о детском уговоре: — Один за всех, все за одного.

— А Кит так не думает.

— Проехали и забыли! — рявкаю я командирским голосом.

Тогда в окопах предмет для ссоры казался пустяковым. Есть где-то деньги — и ладно. Нет — и пусть. Главное выжить…

И вот я выжил, сижу в паровозе, который не ездит, на ящике-тайнике, в котором шаром покати, и чувствую себя ограбленным. Деньги вернули свою силу.

11

Обескураженный я покидаю наше тайное место и плетусь на привокзальную площадь. В голове тяжелый туман. Златы нет, денег нет, лучших друзей нет и не будет, и я не знаю, что делать.

На меня с радостным визгом налетает девушка.

— Никита! Вот ты где!

Вглядываюсь. Это Маша Соболева. На ней жилетка магазина «Магнит». Выскочила из магазина и даже не переоделась.

— А мне сказали, ты вернулся. И я сразу…

Маша обхватывает меня и прижимается. Тут же отстраняется и стучит кулачками в грудь:

— Зачем ты на войну поперся! Зачем, зачем, зачем?

Сломанные ребра стонут под легкими ударами. Если бы не обезболивающее я бы взвыл, но не подаю вида. Надоело быть слабым. О чем она спросила? Про войну.

— Я не мог не поехать. — Ничего другого моя голова не придумала. — Мы так решили с друзьями.

— Почему мне не сказал? Не предупредил.

— Быстро все получилось.

— А если бы я попросила остаться, ты передумал?

Я вглядываюсь в Машу и пытаюсь вспомнить, между нами что-то было? Она так радуется встрече, а я равнодушен.