Вдруг Карен, указывая пальцем в окно, закричала:

— Автобус ушел! Мы опоздали! Надо же, целую неделю собирались пойти в кино, и вот… — Теперь и она была готова расплакаться.

Дэйв подошел к ним и предложил:

— Я могу подбросить вас до кинотеатра.

— О, нет, спасибо, — запротестовала Кэтрин. — Мы…

Но Карен вдруг приветливо улыбнулась Дэйву.

— Вы же мамин друг, да? Мама, давай поедем с ним! Ты же знаешь, как Эми хотела увидеть этот фильм, а он уже не будет идти на следующей неделе.

— Моя машина на стоянке, — сказал Дэйв. — Когда начало сеанса?

— Без четверти два, — пробормотала Кэтрин и добавила, словно оправдываясь: — Сегодня занятие закончилось позже обычного.

— Мы вполне успеем, — заверил Дэйв.

Ну что, Кэтти, попалась? — думал он. Как только вы все сядете в мою машину, я сразу стану официальным другом семьи, а главное, другом разведенной, свободной женщины. Где наш милый Фрэнк Максвел? Ах, он в Техасе! Ему такой город, как Портсмут, не по нраву? И слава Богу!

Он чувствовал себя почти счастливым.

Карен взяла мать за руку, но Эми по-прежнему сердито смотрела на Дэйва. Он ей явно не нравился.

— Послушай, Эми, — сказал он, — я только подвезу вас до кинотеатра, а потом уеду по своим делам.

Девочка уткнулась лицом в куртку матери, и Кэтрин погладила ее по голове.

— Фильм поднимет тебе настроение, дорогая, — ласково сказала она. — Давай согласимся, чтобы Дэйв отвез нас, ладно? Хотя… Ты же хотел позаниматься, да? — спохватилась она.

— У меня еще целый день впереди.

— И нет никаких важных встреч? — вдруг спросила Кэтрин и покраснела, очевидно пожалев о том, что проявила любопытство.

— Как сказать, — ответил, усмехнувшись, Дэйв. — Если можно назвать важной встречей ужин у матери, то тогда есть. — Выражение удовлетворения на ее лице не ускользнуло от его внимательного взгляда, и он в свою очередь поинтересовался: — А у тебя?

— Если мы решили ехать, то нам пора, — строго заметила Кэтрин и перевела взгляд на младшую дочку. — Высморкайся, Эми, — приказала она.

Дэйв усадил девочек на заднее сиденье и, показав им, как пристегнуться, открыл дверцу для Кэтрин. Она все еще стояла, с удивлением глядя на его машину.

— Так у тебя «мерседес»… — задумчиво сказала она.

Да, я могу позволить себе иметь такой автомобиль, мысленно ответил Дэйв на ее невысказанный вопрос. Они сели в машину, и, включив зажигание, он пояснил:

— Он не новый, но Майк, мой деловой партнер, привел его в порядок. Он большой специалист по части «мерседесов». Все лето провозился.

Кэтрин Копланд, которую он знал раньше, даже не подумала бы извиниться за свое бестактное замечание, но нынешняя Кэтти явно смутилась, и это не могло не поразить Дэйва.

— Когда ты подвозил меня на работу, шел сильный дождь, — пробормотала она, — и я не разглядела, какая у тебя машина.

— Кроме того, ты была удивлена, встретив меня.

Она усмехнулась.

— Я живу в двух кварталах к северу от Уитмен-стрит, поэтому мы с тобой все время сталкиваемся.

— На Келтик-стрит, — тут же уточнила Карен. — У нас там квартира.

Так, значит, их встречи — сначала в магазине, а потом на автобусной остановке — объясняются очень просто. Но Дэйва больше занимало другое — как могло получиться, что такой богатый человек, как Фрэнк Максвел, оставил жену и дочерей без средств к существованию? А главное, куда смотрит отец Кэтти, тоже весьма состоятельный? Почему она живет на Келтик-стрит, где расположены не самые комфортабельные многоквартирные дома? Ничего не скажешь, ситуация у нее сложная… Но Кэтрин свободна, и это сейчас важнее всего.