— Ого. — нарочито удивился я. — Зомби!

— Зомби? — нахмурилась Тора.

— Ну, те кого вы называете гулями. — ответил я. — Смотри, натуральный мертвяк же! Я их именно такими видел в «Ходячих»!

— Каких ходячих? — опять не поняла Тора и поднялась с песка.

— Да забудь. — я махнул рукой. — Лучше скажи, этот гуль опасен?

— Эт-то не гуль… — неуверенно запнулась Тора. — Гули… Гулей не бывает в пустыне! Они тут не могут жить! Тут жарко и сухо!

— И что?

— Гули это тело, оживленное магией! — Тора всплеснула руками. — Но тело мертвое, в пустыне он просто высохнет и не сможет двигаться!

— То есть, это не зомби? В смысле не гуль?

— Он не может быть гулем… — тихо пробормотала Тора, не отрывая взгляда от фигуры, которая приближалась не то чтобы быстро, но неумолимо.

— Тогда кто это? — задумчиво пробормотал я, шагая вперед.

Тварь целенаправленно двигалась к нас, и, чем ближе она подхрамывала, тем быстрее перебирала своими корявками. Метров за пятнадцать до нас, когда наконец появилась возможность его рассмотреть, он уже почти бежал.

И, когда я его рассмотрел, мне захотелось бежать тоже! Желательно — подальше отсюда!

Наверное, когда-то это был человек, но сейчас это совершенно точно стало порождением «чумной паутины»! Она обросла его фигуру, скрыла под собой тело, но явно не переварила его! Иначе как объяснить, что этот шматок истекающего мазутом студня, из которого во все стороны торчали короткие щупальца, напоминающие откормленных жирных червей, мог двигаться⁈ Одна из конечностей, некогда бывших ногами, была сломана в районе колена, и поэтому тварь так странно шагала! Руки тварь держала опущенными вдоль тела, глаз у нее не было вовсе, но сразу было понятно, что всем своим мерзким естеством эта мразота стремится к нам.

И желания узнавать, что ей от нас нужно, не было. Ни малейшего.

— Тора, что это… Что это за херня⁈ — спросил я, отчаянно надеясь, что мой голос не сорвался в хрип.

— Не знаю! — пискнула Тора. — Первый раз вижу!

— Ладно, а делать с ним что?

— Не знаю! — паниковала Тора. — Может, он не к нам?

— Ага, мечтай! — процедил я, не отрывая взгляда от твари, приблизившейся уже на расстояние пяти метров.

И тут тварь все же вытянула в мою сторону верхние конечности, топорщащиеся щупальцами, и без единого звука рванулась вперед!

Доспехи!

Я не стал уворачиваться, чтобы тварь не прошла во фланг, а чуть присел, пропуская ее руки над плечом и встретил прямым ударом кулака снизу вверх в голову! Мозгов в гнилой кочерыжке не могло быть по определению, а значит — никакого представления о рукопашном бое и защите от него — тоже!

Так оно и оказалось — обросший белой броней кулак впечатался в черное месиво щупалец и провалился внутрь, разбрызгивая вокруг нефтяной студень!

Сука, как больно!

Как будто руку в кислоту сунул!

Я поспешно отдернул руку и отскочил назад, разрывая дистанцию. Тварь пошатнулась, когда кулак с чавканьем вылетел из нее, но не остановилась — даже несмотря на огромную вмятину в башке, в которой, как черви в сгнивших кишках, копошились щупальца, тварь все равно двигалась в мою сторону!

И, чем быстрее затягивалась вмятина, тем быстрее шагал этот жидкий терминатор!

Я коротко глянул на кулак — броневые пластины потемнели, а кое-где даже облезли до мяса, кулак жестоко саднило, но я сжал зубы — забыть о боли! Боль — потом! Сейчас надо что-то сделать с этой тварью!

Сбоку с ревом ударил поток жидкого огня! Он охватил черную фигуру, заплясал на плечах, на поднятых руках — но ничего не сжег! Мало того, он всасывался в фигуру, как будто внутри включили мощный пылесос!

А тварь, почувствовав новую угрозу, живо развернулась в сторону вскинувшей посох и отчаянно вопящей Торы!

— Прекрати! — заорал я, кидаясь вперед.