– Мы в состоянии войны, черт возьми! Как только закроется люк, включай двигатели.

– Понятно, командир, – кажется, серьезность ситуации дошла до нее.

– Господи Иисусе! – Юби не мог сказать, вызвано ли это восклицание гневом, страхом или внезапно проснувшимся религиозным чувством.

«Беглец» приближался. Юби не хотел замедляться перед шлюзом, и поэтому вынужден был включить задний ход.

Жаль, что на борту «Беглеца» не было оружия. Единственное, чем можно воспользоваться – это луч сварочного аппарата.

Корабль поглотил его. Как только закрылся внешний люк, на Юби навалилась многократная перегрузка.

13

КЛАН ЛАСТР ПРИНОСИТ ГЛУБОКИЕ ИЗВИНЕНИЯ. КЛАН ЛАСТР ПРОСИТ ПРОЩЕНИЯ У КОМАНДОРА ЮБИ РОЯ.

– Они извиняются, – произнесла Мария, глядя на экран.

– С ума сойти, господи!

КЛАН ЛАСТР ПРОСИТ ПРИНЯТЬ НАШИ ОБЪЯСНЕНИЯ. ОБРАЗЕЦ ПЕПТИДА, ПРЕДСТАВЛЕННЫЙ КОМАНДОРОМ ЮБИ РОЕМ, ОКАЗАЛСЯ ХИМИЧЕСКИМ ВЕЩЕСТВОМ, КОТОРОЕ КЛАН ЛАСТР ИСПОЛЬЗУЕТ В КАЧЕСТВЕ СИГНАЛА ТРЕВОГИ ПРИ ВНЕЗАПНОМ НАПАДЕНИИ. ДАННЫЙ ПЕПТИД УЖЕ РАЗЛОЖЕН НА СОСТАВЛЯЮЩИЕ И БЕЗОПАСЕН. ЕЩЕ РАЗ ПРИНОСИМ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ЭТО НЕДОРАЗУМЕНИЕ.

Юби вытер пот со лба. Рука его дрожала.

– Недоразумение! Они хотели убить меня!

«Беглец», перешедший на более высокую орбиту, выполнял сложные маневры. Его мощные радары обшаривали пространство в поисках вражеских ракет. Юби и Прекрасная Мария были пристегнуты к своим креслам в рубке управления, готовые к дальнейшим действиям.

Корабль Возлюбленной не изменил своего курса.

– Давай посмотрим запись, – предложила Мария.

– Кассета еще в камере, в шлюзе.

– Сходи за ней. Я понаблюдаю за Возлюбленной, на случай, если она готовит какой‑то трюк.

КЛАН ЛАСТР ИСПЫТЫВАЕТ ИСКРЕННЕЕ РАСКАЯНИЕ.

– Взгляни, – в голосе Юби слышались резкие нотки. – Они пытаются заманить нас поближе, а потом прикончить.

КЛАН ЛАСТР ПРЕДЛАГАЕТ ВНЕСТИ ИЗМЕНЕНИЯ В ПРОЦЕДУРУ. КОМАНДОР ЮБИ РОЙ ДОСТАВИТ ОБРАЗЦЫ И ПРОИНСТРУКТИРУЕТ ДВЕНАДЦАТОГО РАЗУМНОГО. ЗАТЕМ КОМАНДОР ПОКИНЕТ КОРАБЛЬ. ЕСЛИ ОБРАЗЦЫ ОКАЖУТСЯ ОПАСНЫМИ, ЕМУ НЕ БУДЕТ НИЧЕГО УГРОЖАТЬ.

– Ты им веришь? – взмахнул руками Юби.

ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ, «БЕГЛЕЦ».

– Я хотела бы посмотреть запись, – нахмурилась Мария.

ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ, «БЕГЛЕЦ».

Мария потянулась к клавиатуре. Юби молча смотрел на нее.

– Ты что, не собираешься отвечать?

– Нет, – его голос звучал твердо.

– Черт побери!

Она окинула брата холодным оценивающим взглядом.

– А разве у нас есть выбор?

Ярость Юби утихла. На это ему нечего было возразить.

«Беглец» запросил дополнительную информацию и немедленно получил ее. Мария пересмотрела запись и не обнаружила ничего, что противоречило бы версии Клана Ластр.

– Этот анализатор, – сказала Мария. – И отростки. Это и есть Возлюбленная. Корабль – это она.

– Знаю.

– Она инфильтрировалась в него. Или построила вокруг себя.

– Это одно и то же.

– Твой анализатор показал присутствие в атмосфере сложных органических соединений. Часть их коммуникаций имеет химическую природу. Ты воздействовал на них настолько сильным веществом, что даже Возлюбленной не удалось удержать ситуацию под контролем. Все просто взбесились.

– Знаю, знаю. Не нужно мне объяснять, – Юби вскочил и в гневе зашагал по рубке.