– Извините, Андерс…

Насмешливое скрежетание голоса прервалось, и Андерс увидел, как зашевелились орудия. Он бросился в укрытие под громадный железный обод, оглядываясь, не преследуют ли его. Теперь дула были нацелены в космос. Они прижимались к черному корпусу, показывая готовность корабля к взлету.

– Подождите! – закричал он. – Примите меня на борт!

Красный глаз не мигнул в ответ.

– Откройте шлюз! – Задыхаясь от пыли, Андерс отчаянно ухватился за единственную оставшуюся соломинку. – Лучше примите меня на борт, командир, п'тому что у меня есть пленка, которую вы должны посмотреть. Вы увидите, как фон Фалькенберг был наказан за все, что сделал.

Кровавый глаз торжествующе горел ровным светом.

– Лучше впустите меня! Лучше просмотрите эту пленку, прежде чем случится непоправимое. Там все, что произошло с теми мятежниками. Там даже есть человек, на чьем месте могли бы оказаться и вы, командир. Он сейчас сидит там мертвым с сити подставкой в руках!

Фотофон по‑прежнему молчал.

– Вы поймете, что вы делаете, – настаивал он, – когда увидите, что случилось с «Персеем»…

И тут глаз неожиданно заморгал.

– Простите, Андерс, – прорычал Протопопов не скрывая враждебности. – С «Персеем» ничего не случилось. Наши приборы только что обнаружили его. Он держит курс на Палласпорт. При других обстоятельствах мы бы остались посмотреть ваши фотографии, но нам не нужны неприятности с фон Фалькенбергом. Мы уходим на Каллисто.

Андерс вздрогнул, он начал задыхаться.

– Дайте мне поговорить с мистером Муратори, – с трудом проговорил он.

– Или с мистером Омура!

– Сожалею, Андерс. Но ваши буржуазные титулы немного вышли из моды. Теперь это товарищ Муратори и товарищ Омура. И они больше не прислуживают вашим гвардейским блюдолизам. Мы уничтожили все, что делало нас рабами реакции и приняли присягу на верность народному правлению Юпитерианского Совета. Нас больше не интересуют сумасбродные денежные предложения Интерпланет. Потому что мы ожидаем резкого падения курса мандатного доллара!

Красный луч затрепетал, передавая его ехидное хихиканье.

– Вы же достаточно умны, мой капитан, чтобы понять путь исторического развития. Разве вы не видите, что старая империя Земля гниет под влиянием собственной капиталистической коррупции. Разве вы не понимаете, что Мандат всего лишь бесполезная временная подпорка? Разве вы не сознаете, что ваше мертвое реакционное государство падет перед лицом Советской демократии и новой энергии сити?

По небу метнулась гигантская тень крейсера.

– Вы не можете оставить меня здесь! – выкрикнул Андерс. – Я не один…

– Знаю, что не один, – хихикнул красный луч. – Мы покидаем вас, мой умненький‑разумненький капитан, чтобы вы могли обсудить предстоящий крах долларового империализма с вашими честолюбивыми марсианскими друзьями. Если вы действительно полагаете, что фон Фалькенберг мертв…

Красный луч погас. Отключив огни крейсер взмыл ввысь. И только он оторвался от железного купола, как на него обрушился шквал снарядов.

Они начали стрелять без предупреждения. Выстрелы взрывались на корпусе крейсера, расплющив его на поверхности гигантского купола, окунув его в адское пекло неукротимого дыма и огня.

Андерс прижался к холодному металлу под стрелой громадной арки. Над ним тонкой пеленой расплывалось облако дыма и пара, закрывавшее звезды. Его то и дело прорезали ослепительные вспышки выстрелов и ответных атак орудий «Ориона».