– Не шелести, он голубей обожрался… Как тогда… – Кад улыбнулся, вспоминая их первый совместный поход. – Кошки у него в предках, что ли? Кстати, Фат… Ты у нас единственный, кто трется рядом с высшими силами. Ничего о походе не слышно?

– Новый поход, новый поход… Заладили, понимаешь ли… А поведет то кто? Ты? Или наш пожиратель голубей?

– А Априз? – Шаон отставил стакан в сторону. – А Лиелла? Урт, в конце концов?

– Априз до сих пор проклинает ту пулю, что получил в шею и при каждом разговоре о походе в ту сторону, достает и дает всем рассмотреть…

– Здоровая, кстати, дура… – Сочувствующе вздохнул Кад. – С мой большой палец в диметре и с дикой винтовой нарезкой. Апризу сильно повезло, что досталось вскользь. Десять сантиметров вверх или вниз и нашего старейшего пришлось бы уносить в сердце Зелени!

– Урт собрал питомцев и отправился в поход на острова, два месяца назад. Недавно нашли шубы, сшитые из шкур его питомцев, но вытащить не удалось – сам помнишь, что там на островах творится и кто за этим стоит. А Лиелла… Погрязла в интригах и пробивается все ближе к Апризу, уже наступая на пятки… Еще год и Совет Старейшин сменит состав… И дай Зелень, чтобы не полностью. Иначе быть беде и войне, а мы и так, только только начали жить.

– Вот умеешь ты все испортить! – Кад побултыхал бутылкой, проверяя содержимое. – Эх х х, а ведь так хорошо начиналось! Шаон! Твои питомцы, без тебя до дома доберутся?

– В легкую. Маррин уже давно может своим прайдом бегать, а силы у него…

– Может, он и наших прихватит? – Вскинулся Фат. – Надоело в клоповнике сидеть и пить мерзкое хлебово из грязных стаканов. Закатимся ко мне! Тилли откроет холодильник и позовет подружек!

– Я только "за"! Не часто старый друг приглашает к себе домой бывших собутыльников! – Блеснул красными глазами, Шаон.

– Надо только результаты осмотра\поиска сдать. – Напомнил уже изрядно пьяным друзьям, рассудительный Кад. – Иначе нас с "подружек", со спущенными штанами, поснимают. И по голым задам, раскаленным утюгом, пройдутся… Для улучшения памяти.

Коварная настойка на банановой кожуре делала свое подлое дело, развязывая языки и задурманивая мозги.

Ничто человеческое не чуждо прекрасной расе, вышедшей из глобальной тени. Люди сами творят свое будущее, но чаще – просто его разрушают.

Глава 3

****

Контора встретила меня одним единственным светящимся окном, освещенным светом включенного монитора, на котором директор смотрел "Тринадцатый этаж", курил и тянул из бутылки пиво.

Хороший у меня директор, толковый.

Выгрузив из сумки посылку, полез в наш старинный "ЗиЛ", за пивом. Дорога вымотала меня до "волчьих глаз", а шишка на лбу, не улучшала настроения.

Автобус из Семска, вместо стандартных трех часов растянул дорогу на все пять, собрав все милицейские посты, порванные ремни генераторов, пробитые скаты и сорванные шланги пневматики. Оба водителя намотались до такой степени, что даже не могли материться, а пассажиры лишь безропотно то входили, то выходили, то просто дремали вполглаза. Быстрые ссоры вспыхивали то спереди, то сзади салона, плакали дети и ругались мужики, то предлагая выйти и подтолкнуть автобус, а то угрожая найти того, кто так прогневил богов и поквитаться с ним, по свойски.

Ага, так я и признался…

– Меня никто не искал? – Была у меня одна маленькая надежда, зыбкая, как мираж над раскаленным асфальтом.