Она поглядела ему в глаза.

— Завтра вечером меня здесь не будет.

— Ты уезжаешь? — Он смотрел на нее спокойно, доброжелательно, словно она была врачом, которого пригласили в дом исцелить больного, и теперь отпускали с благодарностью и некоторым облегчением оттого, что тревожные дни позади.

— Да. Уезжаю.

— Что ж, — Вадим кивнул, — счастливо. Сколько я тебе должен за хлопоты?

— Нисколько.

— Опять поза? — Он усмехнулся, — В тот раз ты исчезла, не взяв денег. В этот хочешь поступить так же. Совсем не нуждаешься?

— Нет.

— Ладно. Не буду уговаривать. Спасибо за Антошку. Ты поступила, как настоящая женщина.

— Вадим — Валя слегка отодвинулась от елки вбок.

— Что?

— Можно задать тебе один вопрос?

Он пожал плечами.

— Задавай.

Она слегка помялась. Потом, запинаясь, проговорила:

— Скажи, Кира… она… ничего не говорила тебе обо мне? Ничего такого…

Вадим снова усмехнулся, но уже не добродушно, а зло и язвительно.

— Все-таки пришло к этому. Я давно ждал, а ты молчала, молчала.

— Чего ждал? — не поняла Валя.

— Хочешь все свалить на Киру? — Губы Вадима брезгливо поджались, лицо передернулось гримасой отвращения.

— Да что — все? — Валя чувствовала себя так, будто уперлась лбом в бетонную стену. Никакого ходу дальше нет, нужно остаться на месте или повернуть назад. Она решила повернуть. — Хорошо, я жалею, что начала этот разговор. Если он так тебя злит…

— Злит? Это мягко сказано, солнце мое. Признаться, я и не думал, что ты такая превосходная актриса.

— Актриса? Я? Ты… ты сошел с ума.

— Нет, напротив, я в трезвом уме. И если уж на то пошло… — Он быстро зашагал к порогу, на ходу кивнув Вале: — Следуй за мной.

Она сбросила навалившееся оцепенение, отчего-то кинула взгляд на разряженную, сверкающую елку и заспешила за ним.

Вадим привел ее в свой кабинет, усадил в кресло, сам отошел к окну. Нервным движением достал пачку сигарет, щелкнул зажигалкой.

— Значит, тебе никогда не были нужны мои деньги, так?

— Так. — Валя уставилась на него во все глаза, шокированная оборотом, который принял их разговор.

— А что же тебе было от меня нужно? Тепло, ласка? Дружеское участие? — Вадим едва сдерживал себя, взгляд его метал молнии, лицо потемнело от гнева.

— Перестань, — умоляюще проговорила Валя, — как ты можешь так? Ты же видел, ты знаешь… — Она не смогла договорить, горло перехватил спазм, глазам стало горячо.

— Да, я видел. Думал, что вижу. Вижу, как ты неравнодушна ко мне, как ты таешь в моих объятиях, смотришь мне в душу своими наивными глазами. Думал!

— Почему думал? — шепотом спросила Валя. — Это так и есть. Вернее… так и было.

— Черта с два! Так не было. Было совсем не так. Совсем!

— Но как? Я, честное слово, не понимаю, о чем ты говоришь.

— О’кей. Я помогу тебе. — Вадим стремительно пересек комнату, резко выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда плотный конверт и протянул Вале. — На, любуйся.

— Что это? — Она робко взяла конверт, не решаясь заглянуть внутрь.

— Смотри, не стесняйся. — Вадим демонстративно отошел в сторону.

Валя сунула руку вовнутрь, и ее пальцы нащупали тонкую стопку фотографий.