Птица, изображенная на гобелене над кроватью Таналасты, внезапно начала меняться в форме, после чего превратилась в аморфную жидкость и стекла на пол. Из жидкости тут же появилась высокая девушка с горящими глазами. Эмфрара потёрла затёкшую спину и выскользнула в дверь.

26

Смерть Далмасса

Год Стены (1227 г. по Л.Д.)

Рос Марлиир, один из младших членов павшего дома Марлииров из Марсембера шёл по улицам города, охотясь на короля. На поясе висел зазубренный кинжал, обильно смазанный ядом.

Падение Марсембера произошло спустя одно поколение после установления восточной границы Кормира с Сембией. Как только король Принталер подписал договор о чётком разграничивании своего королевства, удавка начала медленно затягиваться на горле портового города. Наконец, чтобы сохранить торговлю на весомом уровне и не обанкротиться, семья Марлиир открыто объявила войну Кормиру, подписав договор с пиратами и призвав их в свой город.

И тогда Далмасс, могучий король-воин, захватил Марсембер.

Рос Марлиир был представителем младшей ветви своей семьи. В то время как патриарх дома и более знатные Марлииры были мертвы, Рос и несколько его родственников не намеревались сдаваться. И теперь он шёл по улицам Марсембера, выискивая короля-захватчика.

В городе шло празднование, что еще больше злило Роса. Празднующими были купцы, торговцы и мелкие воры типа Скорилов и Элдрунов, которые прежде без конца твердили Марлиирам, что те должны сопротивляться Кормиру.

Но когда король объявил о намерении присоединить Марсембер к Кормиру, эти семьи тут же покинули Марлииров, а кто-то, и Рос подозревал, что это были Элдруны, открыл ворота для королевской армии, пустив их в город в разгар битвы. Теперь эти предатели поднимали бокалы и произносили тосты за того, кого еще недавно называли врагом города.

Отец Роса лежал мёртвым в марсемберских болотах вместе с последними Джантринами и Аурабанами. Могучие предводители армии Марсембера были убиты. Рос был слишком далёким родственником патриарха Марлииров, и с поражением Марсембера сила, которая заключалась лишь в фамилии Роса, пропала.

Но Рос Марлиир не был одинок. Все в городе знали, что король Далмасс выбрал поместье Марлииров в качестве своей временной ставки. Но Однорукий Элос рассказал Росу, что королева Джаласса Хантсилвер заболела, и теперь король приехал в городской храм в надежде найти толкового целителя. Ростовщица Джака Андрос рассказала Марлииру, что король перенёс свою жену в храм Илматера в центре города и отправился в таверну «Расколотый Щит», дабы выпить со своими офицерами. Когда Рос достиг таверны, он узнал, что король отменил фестиваль Рыбьего Брюха. Хозяйка, старая карга Магиган, сказала, что похотливый король взял с собой бочонок эля и двух красивых молодых девушек и удалился из таверны. За определенную плату она вспомнила, куда он направился, а за еще большую плату навсегда забыла, что рассказала это Росу Марлииру.

Он заплатил и отправился на поиск дома, в котором развлекался король и молодые девушки. Марсембер стоял на трёх островах посреди болота, каждый из которых был соединён с остальными множеством мостов. И король уединился с девушками на самом дальнем острове.

Улицы и мостовые были заполнены гуляками и подвыпившими солдатами, которые только закончили праздновать взятие города и присоединение его к Кормиру, но слух о том, что король прибыл в город, породил новую волну гуляний.

На дальнем острове почти не было гуляк, которые отправились в другие части города. Лишь несколько пьяных людей стояли вдоль мостовой и бросали оскорбления в сторону барж, проплывающих по реке. Дом, на который указала Магиган, был двухэтажной древней и слегка наклонившейся постройкой с гнилой черепицей на крыше.

Когда Рос подошёл к зданию, из него выбежала девушка. Маленькая белокурая куколка с голубыми глазами была едва одета.