— Да. А это…? — спросил дворянин, указывая на девушку с подносом.

Раулиган бросил взгляд через плечо.

— Да, Брандина, но если это то, за чем ты пришёл, то ты ошибся адресом. Бордель находится…

— Я пришёл за едой, — отчаянно сказал Донеф. — Стоять в этой очереди к королю на протяжении часов весьма изнурительно.

— О, ты был при дворе? Думается мне, что это место сейчас гудит, как рой пчел.

— Да, много людей бегает туда-сюда, хлопая дверьми, но неужели так происходит не всегда?

— Боги, парень, конечно же нет. В обычное время вельможи медленно прогуливаются по замку с высокомерной улыбкой на лице, будто знают то, чего не знаешь ты. На самом же деле они просто наслаждаются своим приближенным к короне положением.

— Да, думаю, что начинаю понимать.

Борьба Марлииров против Далмасов в Марсембере — часть восстания Редланса в поддержку регента Селембера, которое обострилось из-за убийства королевских сборщиков налогов. Чтобы победить в этой борьбе, Марлиирам пришлось научиться аккуратнее вести игру и бороться за выживание при помощи торговли информацией. Эти навыки передались и Донефу. Одним из главных его умений было умение маскировать скуку под интерес.

— Когда твой взор затуманивается, то тебе пора проморгаться, — весело сказал торговец, дружески хлопнув Донефа по плечу. Аристократ поморщился, вспоминая своего дядю, который говорил ему то же самое в детстве.

— Значит, Марлииры хотят вернуться ко двору, а? Удачное время они выбрали, скажу я тебе. Ну, я имею в виду умирающего короля и все такое.

— Я слышала, что он умер вчера, а они держат это в секрете, — сказала официантка, принесшая поднос с обглоданными костями поросёнка и посудой. Она шумно поставила его на стол.

— Брандина, нет! Если бы король был мёртв, то все эти подонки, — сказал торговец, махая рукой в сторону, — сейчас уже бы разошлись, планируя свои тёмные дела в своих дворцах.

— Ха, — криво выкрикнула молодая девушка. — Думаешь, зачем этому старому придворному магу все эти волшебники, типа того южанина? Все они заставляют рот и глаза трупа двигаться. Дворяне то думают, что заключают договоры с королём, а на самом деле…Ой, — крякнула она, посмотрев на Донефа, — я слышала, что Раулиган разрекламировал вам наши фирменные сосиски. Желаете ли заказать их?

— Ах, нет, спасибо за предложение, милая леди, — поспешно ответил Донеф.

Девушка улыбнулась и поклонилась.

— Слышал, Раули, господин назвал меня милой. Возможно, хорошие манеры иногда не повредят, м?

— Ха. Просто парень не знает тебя хорошо так же, как я.

Девушка быстро обернулась, сняла с блюда крышку, и угрожающе занесла её над головой. Донеф увидел содержимое блюда, и его лицо исказил ужас и отвращение.

— Что, парень, никогда не видел угрей в соусе из мяты и лайма? — спросил торговец. — Если ты из Марсембера, то должен был попробовать их за свою жизнь раза два-три.

— Я-то видел, конечно, — сказал Донеф, — но чтобы их ели живыми…

— Так ведь это куда лучше, если бы тебе принесли их мёртвыми и холодными…

— Я, пожалуй, закажу те сосиски, — быстро сказал аристократ официантке.

— Хорошо, но только вам придётся подождать их час или полтора — повар должен приготовить их с нуля.

— Великолепно, — обреченно ответил Донеф. — Просто великолепно.

С этими словами аристократ тяжело поднялся со своего стула, и пошёл к выходу.