Все молчали, пока Тессара не спросила:

— Зачем регенту наёмники? Для борьбы с Пурпурными Драконами? Или мятежными дворянами?

— Да… а кому верны Драконы? — спросил Гормон.

— Это мы скоро и узнаем, — тихо добавил Аталон.

— Да уж…не лучшее время ты выбрал для визита, парень, — сказал Раулиган Донефу.

Молодой дворянин лишь пожал плечами.

— Если я нужен королевству…

Тессара улыбнулась.

— А что если из-за твоего патриотизма ты будешь втянут в борьбу, которая разорвёт Кормир на части?

Донеф попытался что-то ответить, но его прервал Гормон:

— Да, не припомню я времён хуже. Больше всего мне сейчас интересно — как это время переживет Кормир?

16

Прикосновение короля

Год Морских Князей (432 г. по Л.Д.)

— Никогда не было так плохо, — обреченно пробормотала Элварин Краунсилвер в темноте. Как Королевство переживёт это?

Она оглядела ночной лес, пристанище последнего из великого дома Обарскиров, ожидавшего предателя, который принесет ему первую победу.

Их первую победу за три долгих года бедствий в Кормире. Или окончательное поражение.

Всё началось со смерти Барабла. Он всегда воспринимался как несменный защитник Кормира, а теперь, когда он ушёл, все шло из рук вон плохо. Конечно, Амедагаст, его ученица и преемница, была лучшим магом, какого знала Элварин, но она была лишь тенью своего наставника.

И со смертью первого Придворного Мага королевство стало напоминать мыльный пузырь, который нужно защищать от любых внешних угроз, желающих лопнуть его.

Сначала пришла чума, которую принесли торговцы из Марсембера. Сюзейл превратился из сияющей столицы в склеп, заваленный трупами. Жрецы пытались исцелять народ, но когда заболевших стало слишком много, целители оставили свои заклинания для себя. Зря, ведь народ взялся за мечи…и когда бойня затихла, власть в городе захватили жрецы Талоны.

Затем драконы спустились с гор и уничтожили некоторые поселения и торговые маршруты. Говорят, что даже мифический Пурпурный Дракон был замечен на западе.

И затем восстал Арабель. Мятежом руководил Комитет Торговцев, к которым присоединились более мелкие города. Было сложно бороться с восставшими, когда половина страны умирала от болезней, а другая сражалась с драконами. Королевская армия проиграла восставшим, и казна Сюзейла была разграблена.

Потом появилась орда орков, пришедшая из Каменных земель. Обычно, такая угроза заставляла восставших объединиться под единым знаменем и вернуться в лоно королевства, но в этот раз все было иначе. Орда проникла в сердце Кормира.

И когда король Дуар намеревался разбить орду, его собственный тесть, Мелинет Туркасан, продал Сюзейл пиратам за пятьсот мешков золота.

Когда король уничтожил армию орков и вернулся в столицу, то обнаружил ворота запертыми. Вождь пиратов — Маграт Минотавр, захватил город и разграбил казну, чтобы оплатить услуги наёмников и расширить свое влияние.

С тех пор прошло три года, и с каждым днём количество лоялистов уменьшалось. Многие, в том числе и Краунсилверы, отправились на север или на запад, в Глубоководье. На данный момент королю были верны лишь двадцать семей.

Элварин осмотрела поляну, слабо освещенную луной, и людей, собравшихся на ней — кузину Элварин Глорин Трусилвер, Джотора Туркасана, который сбежал от своей семьи, Омалру Дракохорн и Динтерона Блефа. Это были последние Пурпурные Драконы в стране. Остальные собравшиеся были слугами и оруженосцами, не считая короля Дуара и Амедагаст.

Огромный Дуар выделялся даже среди Обарскиров. Его крупные мускулистые плечи поникли — с момента предательства Мелинета король отчаялся и несколько раз был близок к тому, чтобы сдаться.