Между тем Гакон оставил послов, подошел к королю и доложил ему:

   – Я встретился с этими личностями: они требуют свидания с королем.

   – Король готов выслушать их: пусть они подойдут. Послы молча приблизились. Когда первый из них откинул капюшон – Гарольд снова увидел то мертвенное, бледное, зловещее лицо, которое смутило его в Вестминстерском дворце.

   – Именем герцога Вильгельма, – начал Гюг Мегро, графа руанского, претендента тронов английского, шотландского и валлонского, пришел я к тебе, графу Гарольду, его вассалу…

   – Не перевирай титулы или убирайся к черту! – воскликнул Гарольд, сдвинув грозно брови. – Ну, что же говорит Вильгельм, герцог норманнский, Гарольду, королю английскому и базилейсу всей Британии?

   – Протестуя против твоего самозванства, отвечу тебе следующее: во-первых, герцог Вильгельм предлагает тебе всю Нортумбрию, если ты исполнишь данную ему клятву, передав ему английскую корону.

   – На это я уже раньше ответил ему, что не имею права передавать корону и мой народ готов защитить своих избранных. Что далее? Говори!

   – Дальше Вильгельм изъявляет согласие вернуться со своим войском на родину, если ты вместе со своими вождями покоришься решению французского монарха, который и рассудит: у кого больше прав на английский престол – у тебя или Вильгельма?

   – На это я присваиваю себе право ответить, – проговорил один из знаменитых танов, – что французский король не в праве выбирать никаких королей на английский престол.

   – Вообще странно, – добавил Гарольд с горькой усмешкой, – как французский монарх присваивает себе право вмешаться в это дело! Я слышал стороной, что он уже предрешил, что саксонское королевство должно, по всем правам, принадлежать норманну. Но я не признаю его авторитета и смеюсь над его незаконным решением, Все ли ты мне сказал?

   – Нет, еще не все, – возразил сурово Гюг Мегро. – Этот отважный рыцарь сообщит остальное. Но прежде чем уйду, я должен повторить тебе слова владыки погрознее Вильгельма: «Гарольд, клятвопреступник, будь проклят!»

   Английские вожди страшно побледнели и обменялись многозначительными взглядами. Они только теперь узнали об обвинении, тяготевшем над королем и всей страной.

   Король так возмутился наглостью Мегро, что стремительно бросился к нему и, как утверждают норманнские хроникеры, поднял на него руку, но Гурт остановил его и проговорил с негодованием:

   – О, волк в овечьей шкуре! Закройся капюшоном и вернись поскорее к пославшему тебя… Разве вы, таны, не слышали, как этот лукавый лицемер предлагал вам предоставить французскому двору выбор между вашим королем и норманном? Ведь это было сказано как будто бы из чувства уважения к справедливости, а между тем он знает, что французский монарх давно решил вопрос. Если б вы попались в эту ловушку, то вам действительно пришлось бы покориться приговору, произнесенному над свободным народом человеком, не имеющим на то никаких прав!

   – Да! – воскликнули таны, оправившись от ужаса. – Мы не желаем слушать этого лицемера! Долой, долой, долой его!

   Бледное лицо Гюга Мегро стало еще бледнее.