Легко сказать, да трудно сделать! Песка на арене насыпано — как на пляже. А у меня на ногах тяжёлые башмаки и на одном из них порвался шнурок. Короче — далеко не лучшие условия для скоростного забега.

— Свинья грязь найдёт, — процедил Лиховский, оценив вид моей обуви, усугубившийся песком, налипшим на глину.

Я лишь приветливо осклабился ему в ответ, понимая, что парнишка рассчитывает совсем на иную реакцию.

Судья попросил нас подтвердить согласие на поединок, и коротко озвучил правила. Основное там — запрет на смертельно опасные заклинания и обязательная остановка боя по свистку судьи. Экзотику, про неположенное выкалывание глаз и отрубание голов, я пропустил мимо ушей.

Надеюсь, до этого не дойдёт.

Секунданты развели нас на стартовые отметки, находящиеся друг от друга метрах в сорока.

Я немного потоптался на месте, пытаясь утрамбовать песок, но заметив, что это бесполезно, уставился на противника и замер в ожидании свистка.

Глава 8. Дуэль с лэром

Арена Академии. Дуэль с лэром.

Как я не дожидался сигнала, но резкий звук судейского свистка всё равно заставил меня вздрогнуть.

Юджин показал завидную реакцию. Выкинув вперёд руку, он отправил в мою сторону первое заклинание почти моментально, чуть ли не во время самого свистка. Я глазам не поверил, когда увидел. Цепочка из пяти огнешаров одним махом! И скорость у огнешаров отличная, не меньше, чем у теннисного мяча, поданного мастером.

Теннис — это я люблю! Давненько не играл. Вместо ракетки у меня подготовлено Зеркало. Отличный щит, отражающий часть Силы вражеского заклинания обратно. Жаль только, что действие Зеркала крайне непродолжительное — чуть больше секунды.

Довольно удачно приняв от Юджина подачу, я смог развернуть три шарика обратно, заставив его выпучить глаза и перейти к обороне. Чтобы лэр не расслаблялся, я отправил следом огнешар собственного изготовления, и воочию убедился в разнице. Мой шар летит медленнее, и по цвету заметно отличается не в лучшую сторону.

Всё это я зафиксировал уже на бегу. Напрямик к лэру я не помчался. Слишком простая мишень получится. Кинулся вперёд и влево. Пусть лучше с упреждением гадает.

Однако гадать этот сын собачьей самки не стал. Взмахом руки он воздвиг передо мной стену огня. Нормальную такую стеночку, метра в два высотой, к которой подходить страшно, так от неё жаром шибает.

Нацепив Каменную коже и подготовив Быдыщь — мой гибрид Вспышки и Воздушного кулака, я взял короткий разбег и в прыжке вломился в огонь.

Оу-у, да! Без защитного заклинания в таком огне самое то готовить курицу — гриль моментального приготовления. Когда я выкатился из огня, то показалось, что кожа у меня на лице хрустит, как хорошо прожаренная куриная шкурка.

— Быдыщь! — запустил я с колена свой гибрид, застав лэра врасплох.

И тут же, не теряя не секунды, помчался к нему уже по прямой.

Сверкнуло, грохнуло, но фору в две — три секунды я не получил.

Юджин, приняв заклинание на вдруг потемневший щит, моментально оправился. Один взмах рукой, сверху — вниз, короткий зелёный всплеск, и он, ехидно щурясь, уже в полном порядке и судя по мельтешению рук, готовит для меня что-то гадкое.

Словно заяц, я на пределе возможного совершаю прыжок — скидку в сторону, и резко остановившись, кастую Толчок и снова вперёд, изо всех сил!

Как жаль! Лиховской отлетает от щита на добрый метр, но не падает, остаётся на ногах. Заклинание, которое он готовил, развалилось, но чемпион на автомате кастует что-то очень быстрое, и вскинув руку, запускает им в меня с расстояния в пять — шесть шагов.

Прыгаю в сторону, уходя в кувырок, и уже в полёте понимаю, что он меня обманул.