Вместе с болью из тела словно выдернули и стержень, который удерживал меня в вертикальном положении. Лечение, накачивание стихиями просто отказывались что-то исправлять в расшатанном организме — по крайней мере, так быстро. И единственное, что не позволило мне в этот момент упасть — сила воли. Серьезно, не было ни одной объективной причины, чтобы объяснить, почему я стою, но я все равно держался. Покачивался, конечно. Или это мир вокруг начал немного крутиться?..

— Что это было? — первой на ноги поднялась Асуколус.

Красноволосую Королеву тоже потряхивало. Вслед за ней встали Зани, Жонови и Зинен — трое оставшихся Генералов Дикой собаки. Все такие разные: гигант, парень в доспехе и тощий очкарик. Но сейчас и они, и Королева все вместе были так похожи. Каждого из них от кончиков пальцев до самой макушки заполняло одно-единственное желание: понять, что же тут произошло.

— Страх подчинил вас, — просто ответил я. Кажется, тошнота начала отступать, а потоки стихии Обмана из алтарей будущего начали по клеточке восстанавливать нарушенные связи.

— Это я помню, полный контроль… Но он говорил, что это временно, что боль и отрицание Смерти в итоге сделают нас сильнее, — сказал Жонови. От его былой уверенности в себе и партнерах с другой стороны мироздания почти ничего не осталось. Вернее, этот умник в монокле пока даже не представляет, насколько глубока кроличья нора, в которую они все чуть не свалились.

— В итоге вы умерли… — продолжил я, а потом решил вместо слов просто показать, что же именно тут случилось.

Так будет проще исключить даже мысли о том, что я кого-то обманываю. Забавно. Сложнее всего бывает не внушить ложь — это-то как раз совсем не сложно — а сделать так, чтобы тебе поверили, когда ты ограничен реальностью того, что было на самом деле.

«Ники…» — я мысленно позвал оказавшегося ближе всех лейтенанта.

Тот подскочил ко мне, сразу догадавшись, чего именно я от него хочу. В итоге мне даже не пришлось пробивать себе путь в его мысли. Тот сам открыл воспоминания, а я вывел картинку недавних событий в виде объемной проекции. И, должен сказать, со стороны мой маневр с сердцем Королевы смотрелся несколько безумнее, чем когда я продумывал его у себя в голове. Я ощущал страх Ники Пора, причем, что приятно, не тот страх, что ему придется теперь самому принимать решения, что же делать дальше — к этому он как раз был готов. А страх лишиться сильного лидера, чья мощь передается тем, кто идет за ним. Мощь, слава, великие возможности.

Это были довольно смелые мысли для того, с кем мы общались буквально считанные часы. Но, похоже, я просто недооценил то, как мыслят создания Кровавых полей. Для них лидер — это не просто сильнейший или тот, кто волею судьбы оказался на вершине пирамиды власти. Нет, для них лидер — это именно тот, кто ведет за собой, прокладывает новые пути. Возможно, как раз поэтому владыки кланов и получили титул «королей», титул, родившийся в эпоху, когда повелители стран не боялись стать во главе своего воинства. И первыми броситься в атаку на врага, вскинув над головой тяжелый стальной клинок.

Вот они какие… Я как будто по-новому посмотрел на окружающих меня духов, когда поток их мыслей окутал меня, стоило только потянуться к ним и попробовать понять.

— То есть вот какой путь ты предлагаешь… — тем временем паузой воспользовалась Асуколус, задумчиво склонив голову набок. — Стихия Жизни, которая разрушает Смерть. Любой ценой.

— И Смерть, которая ради Смерти готова принять в себя даже Жизнь, — добавил Ники Пор, вольно интерпретировав тот случай, когда я отправил внеклановых духов стихии демиурга пополнять мою новую башню ворона.