Кристофер Банч. Король-демонСага о Темном Короле – 2
Посвящается Дэнни Бароруи семейству Стадвеллов: Крэгу, Джан, Гиллиану, Мэттъю и Меган
Глава 1 ЗОЛОТОЙ ТОПОРИК Мы с Маран остались живы только благодаря тонкому слуху мальчншки-форейтора. Услышав треск, он резко натянул поводья. Стоявший у дороги раскидистый дуб начал падать. Перепуганные лошади резко осели, сползая в ров. Огромный ствол рухнул прямо перед нашей каретой. Маран, вскрикнув, слетела со своего места и угодила прямо в мои объятия. Меня, в свою очередь, откинуло назад. Экипаж опасно накренился, потеряв разлетевшееся в щепки колесо. Кто-то пронзительно закричал; исступленно ржали обезумевшие лошади. Выбравшись из-под Маран, я ногой распахнул дверцу кареты и выкатился наружу, инстинктивно выхватывая меч, с которым никогда не расставался. Но сражаться было не с кем. Мой роскошный экипаж завалился набок, восьмерка лошадей рвалась в разные стороны, пытаясь вырваться из упряжи. Всадники, сопровождавшиеменя, сбились в беспорядочную растерянную кучу. Вдалеке на склоне холма я увидел облачко пыли: неизвестный гнал своего коня галопом, унося ноги. Послышались крики: «колдовство», «магия», «догнать сукиного сына!». Легат Балк стал спешно собирать добровольцев, чтобы броситься в погоню за неудавшимся убийцей, но его остановили я, капитан Ласта и, что было грубым нарушением устава, Карьян, мой ординарец. Моя жена выбралась из толпы причитающих фрейлин и служанок, высыпавших из кареты, ехавшей следом за нашей. — Ты не ушиблась? — спросил я. — Нет, — улыбнулась Маран. — Только тряхнуло немножко. Что случилось? — Судя по всему, — сказал я, — каллианцы, прослышав о нашем приезде, таким образом выразили свое отношение к нему. — Но... — Пойдем со мной, посмотрим, быть может, нам удастся это выяснить. Я помог супруге выбраться из просторного экипажа, в течение последних восьми лет бывшего мне домом в большей степени, чем любой из моих дворцов, и мы подошли к огромному дереву, перегородившему дорогу. Никакого сомнения даже быть не могло: колдовство. Толстый ствол, не тронутый гнилью, не расколовшийся, был аккуратно срезан. Увидев в траве что-то блестящее, я нагнулся и подобрал крошечный золотой топорик размером не больше дюйма. В этот момент ко мне подбежал командир 17-го Юрейского Уланского полка. — Домициус Биканер, вышли дозорный отряд на тот холм, — сказал я. — Скажи своим людям, пусть ищут дубовую ветку, перерезанную пополам. Биканер молодцевато отсалютовал. — Слушаюсь! Я продолжил осмотр упавшего дуба. — Взгляни сюда, — указал я на то место, где сочился соком ровный свежий срез. Маран провела пальцем по символам, вырезанным в коре. — Похоже, все произошло вот как, — сказал я. — Колдун сделал на стволе зарубку, вставил в нее свой заколдованный топорик, а затем отпилил ветку и забрал ее с собой.Вырезанные на стволе символы должны были обеспечить, как сказал бы император Тенедос, влияние части на целое. Колдун пропустил головной отряд улан, выбрав в качестве мишени нашу карету — самый большой и роскошный экипаж во всем кортеже. Он перерезал ветку, и, как только онапереломилась надвое, дерево рухнуло. На наше счастье, мошенник неверно рассчитал время. |
