После первой косточки работа по освобождению пленника пошла быстрее. Мышь перегрызла ещё три косточки, и наконец сказала:

– Приготовься. Осталась самая последняя. Считаю до пяти. Один, два, три...

На счет «пять» снова раздался негромкий хруст. Рёбра скелета-клетки покосились, и Зазу, взмахнув крыльями, бросился в один из образовавшихся между костями промежутков. На этот раз всё прошло гладко, и пленник благополучно вылетел на середину пещеры. Наконец- то его заточение закончилось!

Оказавшись на свободе, Зазу оглянулся назад и увидел, как его клетка развалилась, превратившись в груду почерневших костей. После её падения пещера заполнилась пылью так, что стало трудно дышать. Но это неудобство казалось сущей мелочью по сравнению с тем, что пленнику пришлось испытать в неволе.

По стене пещеры спустилась весьма гордая своей работой мышка. Она несколько раз чихнула, после чего протёрла лапками запорошенные глазки и сказала:

– Ну что, господин секретарь, теперь мы с тобой квиты. Ты можешь отправляться на поиски Симбы, чтобы привести молодого короля в его владения. Я буду рад помогать вам и в дальнейшем, да вот только для того, чтобы лишить Шрама власти мышиной помощи будет недостаточно.

– Я готов лететь на поиски Симбы хоть сейчас, – сказал Зазу и добавил с грустью:

– Но я не представляю себе, где его искать.

– Разве ты не слышал, что сказала Шраму птичка? – удивилась мышь. – Ведь я, как и ты, также находилась в это время в пещере и потому знаю, где искать Симбу.

– Я услышал, как она сказала: «Симба жив!», да и то, честно говоря, подумал, что это мне показалось, – начал оправдываться Зазу. – Потом птичка добавила два каких-то чудных слова, но я их не запомнил.

– Ничего, Зазу. Можешь считать, что сегодня тебе повезло дважды. Я не только освободила тебя из клетки, но и могу подсказать, где следует искать Симбу. Птичка сказала: «Акуна-матата».

– Акуна-матата? – переспросил Зазу. – Но мне это ни о чём не говорит. Чтобы могли значить эти странные слова?

– «Акуна-матата» – так называется оазис, расположенный в пустыне, которая находится за Зарослями Окаменевших Колючек. Перейти эту пустыню совсем не просто, но, возможно, тебе удастся перелететь её на крыльях.

– Я готов! – встрепенулся Зазу. – Для того, чтобы разыскать Симбу, я готов пересечь любую, даже самую страшную пустыню.

– В этом путешествии я тебе не попутчик. Мыши, вроде меня, не выдержат в такой пустыне и часа. Но все животные, населяющие Светлое Королевство, будут с нетерпением ждать вашего возвращения. Обязательно передай Симбе, что лишь одного его мы признаём своим королём. И все, без исключения, мы будем помогать ему в борьбе против злодея Шрама. Отправляйся в путь прямо сейчас, не мешкая – судя по всему, Шрам не станет сидеть, сложа лапы. Дорога каждая минута.

Зазу был согласен со своим спасителем, однако он всё-таки возразил:

– Понятно, что медлить нельзя. Но я всё-таки должен выследить Шрама и узнать, куда он так заторопился, узнав, что Симба жив. Вдруг мне удастся выведать что-то очень важное?

– Возможно, ты прав, – согласилась мышка. – Однако не задерживайся слишком долго. Гиены очень коварны и, как только побег откроется, они обязательно постараются снова тебя изловить. Учти также, что они очень голодны, и ты им, скорее всего, придёшься по вкусу. Поэтому будь осторожнее.

На том они и расстались. Мышка проворно сбежала по склону прочь от входа в королевскую пещеру, а Зазу отправился на поиски своего главного врага. При этом он постоянно прятался от вездесущих гиен за деревьями и камнями; кое-где перелетал с места на место, а где-то потихоньку пробирался по земле, действуя очень осторожно.