– Сейчас же отпусти Нолу! – ещё раз потребовал львёнок.

– Конечно, я отпущу Нолу. Теперь, когда ты полностью в моей власти, она мне не нужна. Но прежде я расправлюсь с тобой, племянничек.

– Я тебе не племянник, – возразил Симба, – а ты мне не дядя. Ты гнусный убийца и предатель.

– Ну что ж, – лицемерно вздохнул Шрам. – Я долго терпел твои выходки. Но моему терпению пришёл конец. Сейчас я перегрызу твою слишком болтливую глотку. И твои доблестные слоны ничем тебе не помогут – ведь они по скалам и шагу не могут ступить.

Шрам вскочил и начал медленно приближаться к Симбе. Молчавшая до этого мгновения Нола сказала другу:

– Симба, беги! Шрам убьёт тебя, а мне он ничего не сделает.

– Нет, Нола, – ответил львёнок. – Я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило.

– Это будет стоить тебе всего лишь жизни, – рассмеялся Шрам. – Но заплатив даже эту цену, ты всё равно не спасёшь свою подружку.

И черногривый лев набросился на Симбу. Он так долго ждал этого часа, что решил поиграть с львёнком, как кошка с мышью. Шрам ударил его лапой. От удара Симба отлетел в сторону, стукнулся о стену пещеры, отскочил от нее, как мячик и оказался на каменном полу.

Львёнок снова встал на лапы и приготовился к обороне. Шрам подивился про себя стойкости маленького льва и, на этот раз ударил его сильнее. Симба снова стукнулся о каменную стену и упал, но снова поднялся.

– Ты – молодец, малыш, – сказал Шрам. – Вижу по твоим глазам, как ты меня ненавидишь. Но одной ненависти недостаточно, чтобы победить дядю Шрама. А смотреть так же пристально умею и я. Не веришь? Убедись сам!

И Шрам приблизил свою морду к Симбе, прямо нос к носу. Львёнок, недолго думая, вцепился когтями в нос короля-самозванца, чего тот совершенно не ожидал. Шрам замотал головой, стараясь стряхнуть с себя львёнка, но тот запустил когти глубоко и держался крепко.

Вдобавок на помощь Симбе пришла Нола. Она выскочила из тёмного угла пещеры, где сидела всё это время, и запустила свои острые коготки в щёку Шрама. Обезумевший от боли лев впал в бешенство. Он больше не собирался играть со своими жертвами. В конце концов Шрам плюнул на сохранность своей морды и сбросил обоих львят на пол пещеры. Затем он занёс над ними передние лапы, выпустил свои острые, длинные когти и прорычал:

– Прощайтесь с жизнью!

И вдруг под сводами пещеры раздалось чьё-то громоподобное рычание, и Шрам почувствовал страшный удар, который пришёлся ему по загривку. Забыв о львятах, он развернулся и увидел прямо перед собой тигра Шерхана.

– Может быть, ты оставишь в покое детей и сразишься со мной, братоубийца? – с презрением спросил тигр.

– Кто ты такой?! – вне себя от ярости взревел Шрам. – И кто позволил тебе находиться в королевской пещере?

– Я – Король Джунглей, – с достоинством ответил Шерхан, – и прибыл я сюда, чтобы защитить законного Короля-Льва от убийцы его отца – то есть от тебя, Шрам. Так что, это ты не имеешь права находиться в королевской пещере.

– Это мы ещё посмотрим! – зарычал Шрам и набросился на нежданного противника. Тигр и лев сцепились не на жизнь, а на смерть. Они грызли и рвали когтями друг друга так яростно, что от дерущихся во все стороны летели обагрённые кровью клочья рыжей и чёрной шерсти. Преимущество было то на одной, то на другой стороне. Каждый из бойцов понимал, что для одного из них этот бой должен стать последним.

Симба и Нола наблюдали за битвой со стороны и не вмешивались – но не потому, что боялись Шрама, а из опасения случайно помешать Королю-Тигру. Постепенно Шерхан начал теснить черногривого льва к выходу из пещеры, Шрам, понимая, что начинает проигрывать схватку, попробовал было вцепиться когтями тигру в глаза.